Los manglares son árboles y arbustos tolerantes a la sal que crecen a lo largo de las costas.
Albergan una rica biodiversidad y son viveros de peces y crustáceos. Además, los manglares también actúan como una forma de defensa costera natural contra las mareas de tempestad, los tsunamis, la subida del nivel del mar y la erosión.
Las investigaciones demuestran que los ecosistemas de manglares sustentan las economías locales al apoyar la pesca, proporcionar otras fuentes de alimentos y proteger las costas.
Se calcula que cada hectárea de manglar representa entre 33.000 y 57.000 dólares al año.
Además, extraen hasta cinco veces más carbono de la atmósfera que los bosques terrestres.
Sin embargo, los manglares están desapareciendo entre tres y cinco veces más rápido que la pérdida global de bosques.
Se calcula que la cobertura de manglares se ha reducido a la mitad en los últimos 40 años.
En Kenia y Madagascar, el PNUMA está ayudando a las comunidades a reconocer el valor de los manglares en el almacenamiento de carbono, la protección costera y los medios de subsistencia. Países como Cuba y Pakistán también se han comprometido a proteger y restaurar sus manglares.
Marismas saladas
Las marismas saladas se encuentran en bahías y estuarios a lo largo de las costas mareales en zonas del mundo con tierras bajas y clima templado.
Son importantes zonas de nidificación y alimentación para las aves, y sus aguas salobres y poco profundas sirven de refugio a peces, moluscos y crustáceos.
Las investigaciones demuestran que las marismas saladas, junto con los manglares, las turberas y las praderas marinas, almacenan más carbono que todos los bosques terrestres del mundo juntos.
Praderas marinas
Las praderas marinas son plantas marinas con flores que se encuentran en aguas poco profundas desde los trópicos hasta el Círculo Polar Ártico. Las praderas marinas protegen las costas de la erosión, almacenan carbono y contribuyen a la seguridad alimentaria ayudando a producir poblaciones de peces sanas.
Aunque sólo cubren el 0,1% del fondo oceánico, las praderas marinas almacenan alrededor del 18% del carbono oceánico.
Recientemente se ha descubierto que filtran microplásticos, ayudando a mantener nuestras aguas libres de contaminación nociva. Pero se calcula que cada año se pierde el 7% del hábitat de las praderas marinas, lo que equivale a un campo de fútbol cada 30 minutos.
Rockweed
Las algas rocosas comprenden varias especies de macroalgas, reconocibles por sus vejigas llenas de aire, que les permiten flotar erguidas durante la marea baja.
Aunque la gente ha comprendido el valor de las algas rocosas durante siglos – es un alimento básico en algunas sociedades, y es la fuente original de yodo – ahora está siendo reconocido como un recurso sostenible con un vasto potencial económico como parte de la economía azul.
Las empresas comerciales como el cultivo de algas rocosas pueden crear nuevas oportunidades económicas, en particular para las mujeres de las comunidades rurales.
Bosques de algas
Los bosques de algas crecen -a veces hasta medio metro en un día- en aguas frías y transparentes. La contaminación y la sobrepesca amenazan estos ecosistemas pero, al igual que las algas, su valor comercial se está reconociendo como parte de la economía azul sostenible.
Los bosques de algas se explotan ahora de forma sostenible para su uso en medicina, alimentación, industria, alimentación animal y fertilización de tierras de cultivo. Las algas kelp y otras especies no necesitan fertilizantes para crecer, sólo luz solar, dióxido de carbono y agua.