Revisando los problemas del impacto del café en el medio ambiente
Todo lo que se produce a gran escala está en la mira de quienes tienen como faro la sustentabilidad.
El café es uno de los productos básicos más comercializados en el mundo, lo que significa que se produce y exporta a gran escala.
Naturalmente, la producción agrícola a gran escala a veces puede ir en contra de los esfuerzos de conservación y protección ambiental, a menudo debido a vínculos con la deforestación y la mala gestión agrícola, por ejemplo.
Sin embargo, a medida que la demanda de café cultivado de manera sostenible continúa aumentando, los actores de la industria se esfuerzan cada vez más para ayudar a los agricultores a reducir el impacto de la producción de café en el medio ambiente.
Además, como el impacto del cambio climático continúa amenazando el futuro del sector cafetalero, estos esfuerzos de sostenibilidad son, hoy, más importantes que nunca, tanto para el consumidor como para el productor (y veremos que esta cuestión va mucho más allá de la famosa consumo de cápsulas individuales cuya huella medioambiental realmente no es buena).
Para saber cómo reconocer y comenzar a solucionar los problemas ambientales vinculados a la producción de café, aquí presentamos las soluciones que actualmente cuentan con consenso entre los expertos más vanguardistas del sector de los cafés especiales.
¿Cuáles son los problemas ambientales relacionados con la producción de café en todo el mundo?
En primer lugar, cabe señalar que la gran mayoría de los problemas ambientales relacionados con la producción de café surgen de la agricultura a gran escala.
Aunque se estima que los pequeños agricultores producen hasta el 80% del suministro mundial de café, la mayoría de ellos sólo cultivan café en 30 hectáreas o menos, lo que significa que su huella de carbono es mínima en comparación con la de las grandes explotaciones y las multinacionales del café.
Por lo tanto, la responsabilidad de los actores, a nivel medioambiental, recae en gran medida en las grandes explotaciones agrícolas que trabajan de forma industrial en superficies a veces gigantescas.
A pesar de los esfuerzos de varios actores (y aquí también hay que destacar los esfuerzos de los compradores, que están ayudando a impulsar el mercado en una dirección más sostenible y responsable), todavía quedan muchos obstáculos que superar para que el sector tenga un impacto mínimo. en el medio ambiente.
Según muchos actores, particularmente africanos, en la protección del medio ambiente, la conservación de la fauna y la flora son problemas del sector cafetalero, pero no son específicos de este sector.
Estos son los mismos problemas que surgen en todas las industrias agrícolas a gran escala, que son favorecidas por los actores económicos debido a las economías de escala.
Un estudio realizado por el University College de Londres encontró que, después de las exportaciones de café, la producción era responsable de la segunda mayor emisión total de carbono en la cadena de suministro.
De hecho, en muchos casos, el transporte de café depende hasta cierto punto de combustibles fósiles, ya que el café normalmente se envía a los países consumidores en grandes buques de carga, que a menudo, según los medios de comunicación, causan importantes daños ambientales.
Más allá del consumo energético de estos monstruos marinos, la tasa de emisiones de partículas finas detectadas a su paso es un tema recurrente de preocupación para los observadores. Como podemos ver nuevamente, este problema está lejos de ser específico del mundo del café.
Aquí está la lista de cuestiones ambientales que no son exclusivas de la producción de café pero que es importante monitorear:
El uso de productos químicos e insumos agrícolas que degradan el suelo y que también pueden llegar a las aguas subterráneas.
En el segundo caso, hablamos de eutrofización, el agua se carga excesivamente de fósforo y nitrógeno, lo que tiene consecuencias devastadoras para los peces, las aves y todos los seres vivos.
La deforestación y su contraparte inmediata sobre la vida silvestre, debido a la destrucción de los hábitats naturales de muchas especies que provoca.
La estimación global a este respecto nos dice que cerca de 13 millones de hectáreas cada año se vuelven inadecuadas para la vida de los animales endógenos en las regiones afectadas.
Problemas específicos en el procesamiento del café
El procesamiento es una parte clave de la preparación del café para la exportación, así como de la preservación de la calidad. Los dos métodos principales son el lavado y el tratamiento natural.
Los productores consideran que el café lavado es más fácil de vender. Sin embargo, consume cantidades muy importantes de agua, en países donde el acceso a este recurso es a veces problemático.
El procesamiento natural no requiere un gran volumen de agua, pero sí más tiempo, lo que supone una pérdida de beneficios para los grandes fabricantes que analizan la rentabilidad de las fincas cafetaleras. Casi todas las pequeñas operaciones de cafés especiales utilizan el procesamiento natural.
El procesamiento natural es sin duda la técnica de procesamiento más respetuosa con el medio ambiente, porque consume menos energía y requiere poca o ninguna agua.
De hecho, las cerezas se cosechan y se dejan secar intactas en terrazas o canteros elevados.
El café lavado, por otro lado, requiere un volumen importante de agua, lo que lo convierte en un método de procesamiento menos sostenible. Las cerezas se sumergen en tanques de agua antes de despulparlas (o molerlas en húmedo), lo que implica quitar las semillas de la piel y el fruto de la cereza.
Aunque el procesamiento por lavado da como resultado un café con un sabor más “puro”, también produce mayores volúmenes de aguas residuales que el procesamiento natural. Sin embargo, incluso si un pequeño productor sólo practica el lavado, es poco probable que esto cause por sí solo un daño ambiental significativo. Esta es también una ventaja del cultivo de café en Colombia y Etiopía.
Estas cuestiones vinculadas al proceso de procesamiento del café para la exportación ven aumentar significativamente su impacto en países donde el sistema de tratamiento de aguas residuales es arcaico o incluso inexistente.
El problema está relacionado con la liberación de agua “sucia” al sistema acuífero de una región. Por ejemplo, aguas muy cargadas de nitrógeno provocarán un sobredesarrollo de algas, que modificarán la composición acuática del lugar e impedirán que la luz acceda a los fondos de los ríos, provocando la muerte de muchas especies de peces.
El segundo problema es la liberación de pulpa (un desecho resultante del procesamiento de la cereza del café), que también puede contaminar el suelo y el agua circundante.
El resto de la cadena productiva del café
Si bien se puede alentar a los productores de café a utilizar más fertilizantes orgánicos o gestionar los desechos de manera más sostenible, los esfuerzos ambientales de la industria del café deben ir mucho más allá.
No hace falta decir que todos los actores de la cadena de suministro deben asumir una mayor responsabilidad en la reducción del impacto ambiental de la industria del café.
Tostar puede producir emisiones de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono y monóxido de carbono.
Si bien algunos tostadores modernos ahora incorporan sistemas de reciclaje de aire, los modelos más antiguos generalmente emiten estos gases a la atmósfera.
Un problema que debería empujar a invertir en máquinas tostadoras modernas, más eficientes en términos de eficiencia energética y que, por tanto, implican menos contaminación.
Además, el volumen de residuos que producen las cafeterías (especialmente los vasos de un solo uso) es una gran preocupación para muchas personas.
A veces resulta difícil, si no imposible, reciclar vasos de un solo uso, lo que explica por qué muchos de ellos acaban en los vertederos.
A veces, estas copas tardan cientos de años en descomponerse, una cuestión especialmente crítica para la protección de los entornos marinos en particular.
En este tipo de cuestiones, debemos subrayar la responsabilidad de los consumidores, que deben convertirse en actores protagonistas de la preservación del planeta y de la vida.
Uno de los compromisos que habría que asumir consiste en poner énfasis en la compra de cafés especiales a granel, lo que reduce significativamente los residuos ligados a los envases individuales en porciones reducidas.
Las cápsulas de café, por ejemplo, son un elemento contaminante muy criticado en los medios. Para reflexionar.