El Parque Nacional Pumalín es un santuario natural para los bosques de alerces de la Patagonia chilena. Se trata de un territorio de más de 400 mil hectáreas donadas por el filántropo estadounidense Douglas Tompkins. La historia detrás de este legado es un ejemplo de cómo la conservación ambiental puede mejorar el futuro de los ecosistemas y de las comunidades locales.
A mediados de 2024, el parque inauguró un centro de visitantes que busca acercar a las personas a la naturaleza y fomentar la cultura de conservación en Chile. La iniciativa está en manos de Kristine Tompkins, viuda de Douglas Tompkins, y cofundadora de Rewilding Chile, una organización sin fines de lucro dedicada a proteger la biodiversidad de la Patagonia chilena.
Esta mujer de 73 años ha decidido continuar la misión de su esposo (fallecido en 2015), creando conciencia entre la población chilena acerca de la importancia de cuidar los bosques nativos y los ecosistemas que los rodean. Es así como, a través de proyectos innovadores y una visión a largo plazo, Tompkins ha logrado que Pumalín se convierta en un modelo de conservación tanto para Chile como para el resto del mundo.
Sin embargo, Carolina Morgado, directora ejecutiva de Rewilding Chile, advierte que proyectos como Pumalín deben enfrentarse a diario a la falta de cultura de conservación del país. Y aunque gracias a la tarea de organizaciones ambientalistas como Greenpeace Chile, la conciencia ambiental ha crecido en las últimas décadas, aún queda mucho por hacer para cambiar la percepción de que la naturaleza es un recurso ilimitado.
¿Por qué es importante proteger los bosques templados de Pumalín?
El Parque Nacional Pumalín es la muestra del compromiso de los Tompkins con la preservación de los bosques templados siempreverdes de la Patagonia chilena. Desde la adquisición inicial de las tierras en los años noventa hasta la designación del parque como nacional en 2018, esta pareja estadounidense dedicó su vida a proteger una de las últimas y más extensas áreas de bosque templado del planeta.
Estos bosques son esenciales para el equilibrio ecológico de la Tierra. Sin embargo, durante décadas se han enfrentado a amenazas como la deforestación y la degradación. Pero gracias a la intervención de los Tompkins, más de 400 mil hectáreas de bosque nativo estarán protegidas y amparadas por la ley, lo que no solo permitirá preservar su flora y fauna autóctonas, sino que además contribuirá a luchar contra el cambio climático.
Es importante remarcar que estos bosques actúan como pulmones del planeta, absorbiendo dióxido de carbono y liberando oxígeno, lo que ayuda a mitigar los efectos del calentamiento global. Pero además, son el hogar de especies únicas y en peligro de extinción, y desempeñan un papel fundamental en la regulación de los ciclos del agua, previniendo la erosión del suelo y protegiendo los ríos y arroyos que abastecen a las comunidades de la región.
La conservación como inversión
Kristine Tompkins cree que la relación entre el ser humano y la naturaleza ha cambiado (para mejor) en las últimas dos décadas. Pero a pesar de estos cambios, es importante que los líderes del mundo hagan esfuerzos por fortalecer aún más esa conexión. Pumalín debe ser un ejemplo de cómo la conservación puede ser redituable económicamente, al atraer turismo sostenible y generar empleo entre los ciudadanos locales.
Carolina Morgado, por su parte, señala que muchas personas aún ven la conservación como un gasto innecesario en lugar de considerarla como una inversión a largo plazo. Cambiar esta mentalidad es posible. Pero requiere tiempo, educación y el compromiso de las autoridades, los empresarios y los ciudadanos chilenos.
Financiar el cuidado del medioambiente
La falta de financiamiento es uno de los principales obstáculos de la conservación. Proteger los bosques templados patagónicos de Pumalín requiere recursos económicos, tanto para la gestión diaria como para sus proyectos de restauración ecológica. Sin apoyo financiero, será imposible mantener los avances logrados y garantizar que estos ecosistemas sigan siendo protegidos.
Pumalín ofrece proyectos educativos y programas de voluntariado a través de los cuales los jóvenes pueden interiorizarse en la conservación. Además, el parque ofrece experiencias inmersivas que permiten a los visitantes conectarse con la naturaleza de una manera profunda que les haga comprender la necesidad de su cuidado. Tompkins espera que, gracias a estas iniciativas, surjan nuevas generaciones de defensores del medioambiente.