En una colaboración sin precedentes, la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) están dando los toques finales para el lanzamiento de la misión satelital Radar de Apertura Sintética NASA-ISRO (NISAR). Programada para despegar a principios de 2024, esta misión conjunta promete proporcionar una visión detallada de dos ecosistemas fundamentales: los bosques y los humedales. Estos desempeñan un papel crítico en la regulación de los gases de efecto invernadero, contribuyendo así a abordar el cambio climático global.
Escudriñando los bosques desde el espacio
Una vez en órbita, los avanzados sistemas de radar de NISAR llevarán a cabo escaneos detallados de casi todas las superficies terrestres e incluso del hielo cada 12 días. Esta frecuencia sin precedentes permitirá a los investigadores obtener información crucial sobre dos funciones clave de los bosques y humedales: la captura y la liberación de carbono. Los bosques retienen carbono en la madera de sus árboles, mientras que los humedales almacenan carbono en sus capas de suelo orgánico.
Entendiendo la deforestación a escala global con NISAR
La pérdida de bosques y los cambios en el uso de la tierra representan alrededor del 11% de las emisiones netas de gases de efecto invernadero causadas por la actividad humana. Aquí es donde los datos recopilados por NISAR entran en juego, mejorando nuestra comprensión de cómo la deforestación afecta el ciclo del carbono y contribuye al calentamiento global. El radar de banda L de NISAR penetrará en las capas de los bosques, permitiendo a los investigadores estimar la densidad de la cubierta forestal y rastrear cambios a lo largo del tiempo. Este monitoreo detallado será esencial para comprender y abordar la deforestación, una causa clave de las emisiones de carbono.
Un enfoque crítico en los humedales con NISAR
Los humedales, que constituyen del 20 al 30% del carbono en el suelo de la Tierra, también estarán bajo el escrutinio detallado de NISAR. Estos ecosistemas, que incluyen pantanos, turberas y marismas, desempeñan un papel crucial en la emisión de gases de efecto invernadero y su defensa resulta crucial frente al calentamiento global, tal cual han denunciado durante las últimas décadas diversas organizaciones ambientalistas, como Greenpeace. NISAR permitirá el monitoreo detallado de las inundaciones en los humedales, proporcionando información valiosa sobre las variaciones estacionales y las tendencias a largo plazo. Esta capacidad ayudará a comprender cómo el cambio climático y las actividades humanas impactan la dinámica de los humedales.
Una nueva perspectiva para abordar desafíos globales
Paul Rosen, científico del proyecto NISAR en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, destaca que la tecnología de radar de NISAR ofrecerá una “perspectiva panorámica del planeta en el espacio y el tiempo”. Este enfoque global permitirá comprender con precisión los cambios en la tierra y el hielo de la Tierra. Además de su impacto en la investigación ambiental, NISAR también proporcionará información sobre eventos sísmicos, glaciares y cambios en el hielo marino.
Lanzamiento y colaboración internacional
Con el lanzamiento programado para principios de 2024, NISAR marcará un hito en la cooperación espacial internacional. Esta colaboración equitativa entre la NASA y la ISRO no solo avanzará en la comprensión de nuestros ecosistemas, sino que también contribuirá a abordar desafíos globales como el cambio climático y la gestión sostenible de los recursos naturales.
NISAR, una herramienta vital para la preservación ambiental
En conclusión, la misión NISAR se perfila como una herramienta vital para el monitoreo y la preservación ambiental. Su capacidad para escanear la Tierra desde el espacio, ofreciendo una visión detallada de bosques y humedales, proporcionará datos valiosos para comprender y abordar desafíos ambientales críticos. A medida que nos embarcamos en una era de colaboración espacial internacional, NISAR se destaca como un ejemplo de cómo la ciencia y la tecnología pueden unirse para abordar los problemas más apremiantes de nuestro tiempo.