Cada 5 de diciembre se celebra el Día Mundial del Suelo. Esta fecha busca concientizar a la población de todo el planeta acerca de la importancia de este recurso natural para la vida en la Tierra. En un mundo donde el cambio climático, la falta de recursos y la seguridad alimentaria están en el centro de las discusiones, el suelo se erige como un recurso fundamental que tiene incidencia en cada uno de estos problemas.
El suelo no solo debe ser considerado como la tierra bajo los pies de los seres que habitan el planeta. Este recurso representa un universo complejo que interviene en roles tan dispares y necesarios para la vida como la biodiversidad, la alimentación, el acceso al agua e, incluso, la prevención de enfermedades.
El suelo y la biodiversidad que no se puede ver
Para quienes no se adentran en su complejidad, el suelo puede parecer solo un medio para que crezcan las plantas. Sin embargo, los científicos han probado que se trata de un intrincado ecosistema que alberga una inmensa cantidad de microorganismos, bacterias y hongos. Este mundo microscópico lleva a cabo procesos esenciales tanto para la salud del suelo, como para la del planeta.
La biodiversidad invisible del suelo participa de mecanismos cruciales entre los que se destacan la descomposición de materia orgánica, la fijación de nutrientes y la protección contra patógenos. Actualmente, miles de bioquímicos están estudiando la conexión entre la diversidad microbiana del suelo y la resistencia de las plantas a las enfermedades.
De hecho, ante los desafíos climáticos que atraviesa el planeta, se está explorando cómo ciertos microorganismos podrían actuar como “defensores” naturales de la flora. Este descubrimiento podría ofrecer una alternativa sostenible a los pesticidas químicos que provocan la degradación del suelo y de la atmósfera, además de contribuir en gran medida al calentamiento global.
El suelo es la mejor vacuna contra las enfermedades emergentes
La última pandemia de Covid-19 ha dejado a la población de todo el mundo con temor a nuevas olas de enfermedades cada vez más dañinas. De hecho, diversos estudios advierten que el uso indiscriminado de antibióticos en la cría de ganado podría generar bacterias ultrarresistentes que pondrán en riesgo la salud de los animales y de los seres humanos.
Pero nuevas investigaciones han demostrado que la salud del suelo cumple un rol fundamental en la prevención de enfermedades emergentes. La diversidad de microorganismos que habitan los suelos de todo el planeta no solo son necesarios para la producción de antibióticos, sino que podrían albergar compuestos claves para combatir nuevas enfermedades.
Por otro lado, se sabe que los bosques y las zonas con suelos saludables pueden servir de barreras naturales contra enfermedades emergentes. Esto sucede porque, al regular las poblaciones de organismos portadores de enfermedades, ayudan a mantener un equilibrio ecológico. Por el contrario, la pérdida de biodiversidad del suelo, podría exponer a los humanos a mayores riesgos de padecer enfermedades transmitidas por animales.
Por este motivo, organizaciones ambientalistas como The Nature Conservancy o Greenpeace trabajan de forma incansable para combatir la deforestación y la degradación ambiental en los bosques más importantes del planeta, como la Amazonia.
El valor del suelo como registro histórico del clima
A medida que los fenómenos climáticos sin precedentes aumentan, el suelo comienza a cumplir un nuevo rol: el de archivo histórico de los cambios climáticos a lo largo de la historia. Especialmente en aquellas zonas que no han sido perturbadas por el ser humano, los suelos son capaces de guardar información sobre las variaciones climáticas a lo largo de los años.
Las investigaciones paleoclimáticas son utilizadas por los científicos para revelar patrones históricos, permitiendo una mejor comprensión de las tendencias actuales. Pero además, al entender mejor cómo los suelos respondieron a cambios climáticos en el pasado, se puede prever cómo podrían reaccionar en el futuro.
El papel del suelo en la seguridad alimentaria
Tal vez el rol más importante del suelo tenga que ver con la seguridad alimentaria. En medio de desafíos económicos y ambientales que no paran de empeorar, la seguridad alimentaria se ha convertido en una preocupación obligatoria para los gobiernos del mundo. Y el suelo es la base de la que depende la producción de alimentos.
Pero la presión para que el suelo logre producir más alimentos en un contexto de cambio climático y escasez de recursos no tiene ningún sentido si no se lo protege. La adopción de prácticas agrícolas sostenibles es esencial para garantizar la seguridad alimentaria a largo plazo en todo el planeta. La agroecología, la rotación de cultivos y la agricultura ayudarían a preservar la salud del suelo y a asegurar que todos los seres humanos cuenten con alimentos nutritivos y suficientes.