El bosque mediterráneo chileno enfrenta un riesgo sin precedentes debido al cambio climático y a la acción humana. Así lo afirme un estudio reciente liderado por Diego Cueto, egresado de Ingeniería en Recursos Naturales de la Universidad de Chile. La investigación reveló que cerca del 39,8% de los árboles de esta clase de bosque presentan un índice de riesgo alto o muy alto. Es decir, están al borde del colapso.
Tal es así que, en el extremo norte, los bosques mediterráneos ya no logran recuperar por sí solos su cobertura y estructura original. Esto pone en peligro los servicios ecosistémicos esenciales que sus árboles proveen a la población de las comunidades locales, como la regulación del agua y la temperatura, la provisión de leña y materiales, el mantenimiento de la biodiversidad y beneficios turísticos y económicos.
¿Qué regiones del bosque chileno se ven afectadas por el cambio climático?
El bosque mediterráneo chileno se extiende entre la Región de Coquimbo y la Región de la Araucanía y alberga especies como el litre, el peumo, el quillay, el mitique y el colliguay, entre otras. Durante la investigación (desarrollada junto al Laboratorio de Biodiversidad y Medio Ambiente de la Usach), los científicos analizaron variables climáticas como la temperatura y la sequía, y combinaron estos datos con cambios en el uso del suelo. Esto les permitió medir tanto la degradación natural del ecosistema como el impacto de las actividades humanas.
Los investigadores destacan que la degradación del bosque no solo implica la pérdida de biodiversidad, sino que además significa un daño directo para la sociedad chilena. Al reducirse la cobertura forestal disminuye la capacidad de regulación del agua del ecosistema, esto a su vez provoca sequías e inundaciones, lo que finalmente genera un impacto en la economía y la vida cotidiana de la población.
¿Cómo interactúan el cambio climático y las actividades humanas para deteriorar los bosques?
El análisis de Cueto y su equipo mostró que cada sector del bosque mediterráneo reacciona diferente a los factores de riesgo. En el extremo norte, la degradación tiene que ver sobre todo con los efectos del cambio climático, mientras que en la zona central, hay un deterioro mayor por la expansión de la frontera agrícola.
Por otro lado, la investigación confirmó que el bosque se deteriora de forma acumulativa, ya que ambos factores se combinan para agravar la situación y reducir la capacidad del ecosistema para recuperarse por sí solo. Para llegar a esta conclusión, los científicos evaluaron 3 variables: la temperatura, la sequía y los cambios producidos por el uso del suelo en diversos momentos de la historia.
De esta manera lograron estimar cómo la actividad humana y los fenómenos climáticos influyen sobre la salud del bosque. Los expertos destacaron además que sin la intervención del hombre, la recuperación del bosque mediterráneo será casi imposible.
¿Cómo contribuir a la recuperación de los bosques mediterráneos chilenos?
Los expertos consideran que para ayudar al bosque a regenerarse es necesario reforestarlo con especies nativas. También recomiendan que los planes de restauración sean llevados a cabo mediante un trabajo conjunto entre el gobierno y las organizaciones ambientales como Greenpeace Chile o Rewilding.
Por otro lado, es importante que se planifiquen los territorios equilibrando el uso de tierras para la producción agrícola con la preservación de áreas críticas. Solo así será posible proteger tanto la biodiversidad de la zona como sus servicios ecosistémicos tan fundamentales para el desarrollo económico de la población local.
Pero además de establecer áreas protegidas o implementar programas de restauración, el gobierno debe garantizar el monitoreo constante de las zonas más vulnerables y la apropiada educación ambiental de los ciudadanos. Se trata de medidas imprescindibles si se quiere evitar que los bosques mediterráneos desaparezcan para siempre.