Desde finales de junio, las llamas se han propagado principalmente en las regiones de Santa Cruz, Beni y Pando, aunque en las últimas semanas, el humo ha llegado a cubrir el cielo de gran parte del país, incluso en ciudades alejadas de los focos de incendio. Esta situación ha desatado niveles alarmantes de contaminación atmosférica, llevando a las autoridades a tomar medidas urgentes. Mientras tanto, el caso es seguido de cerca por las organizaciones ambientalistas del mundo, como Greenpeace.
El pasado sábado, el Gobierno boliviano declaró una Alerta Sanitaria Nacional debido al drástico incremento de la contaminación del aire. La ministra de Salud, Maria Renée Castro, explicó en una rueda de prensa que en algunas áreas del país se había pasado rápidamente de un nivel de contaminación “malo” a “extremadamente malo”. Asimismo, indicó que ya se habían brindado 6.662 atenciones médicas en las zonas más afectadas, evidenciando la magnitud de la crisis.
Propagación del humo y su impacto en la región
Según imágenes satelitales del portal especializado Windy, la nube de humo generada por los incendios no solo afecta a Bolivia, sino también a países vecinos como Brasil, Paraguay, Perú, y en menor medida, Argentina y Ecuador. En el caso boliviano, la situación es especialmente crítica en el departamento de Santa Cruz, donde la densa humareda ha forzado la evacuación de varias familias en comunidades rurales. Además, el Aeropuerto Internacional de Viru Viru, uno de los más importantes del país, ha tenido que cerrar temporalmente debido a la baja visibilidad.
En las zonas rurales de Santa Cruz, la desesperación ha llevado a los pobladores a realizar rituales y plegarias, pidiendo lluvias que ayuden a extinguir las llamas. Mientras tanto, en seis de los nueve departamentos bolivianos, las clases presenciales han sido suspendidas y se han emitido recomendaciones sanitarias, como el uso obligatorio de barbijos y evitar la exposición al aire libre, en un intento por proteger a la población de los efectos nocivos del humo.
Niveles récord de contaminación en varias regiones del país
En algunas ciudades de Bolivia, la contaminación ha alcanzado niveles nunca antes vistos. Un ejemplo dramático se vivió en Cobija, capital del departamento de Pando, ubicada en la frontera con Brasil. El Gobierno Municipal informó que la ciudad rompió su récord histórico de contaminación, alcanzando un nivel de 587 en el Índice de Calidad del Aire (ICA), un valor extremadamente peligroso, considerando que a partir de 300 ya se clasifica como “extremadamente malo” para la salud.
Incluso La Paz, la sede de gobierno ubicada a más de 3.600 metros sobre el nivel del mar, no ha escapado a la llegada del humo. La Secretaría Municipal de Gestión Ambiental de la ciudad informó que el jueves 5 de septiembre se registró un récord en la mala calidad del aire, con un índice ICA de 225, lo que representa una grave amenaza para la salud de sus habitantes. En otras regiones como Santa Cruz, los niveles de contaminación no han bajado de 200 en los últimos días, y en ciudades más alejadas de los incendios, como Tarija o Potosí, los valores rondan los 150, un nivel “dañino para grupos sensibles”.
Respuesta del gobierno a los incendios forestales
Frente a esta situación crítica, el Gobierno boliviano ha declarado el estado de emergencia nacional, lo que ha facilitado la llegada de ayuda internacional para combatir los incendios. Durante el fin de semana, llegaron brigadistas desde Brasil, y se espera que en los próximos días arriben refuerzos de Venezuela, Chile y Francia. Además, el presidente Luis Arce ha ordenado el alquiler de aviones cisterna para combatir el fuego desde el aire, en un intento por contener las llamas que ya han arrasado aproximadamente 4 millones de hectáreas, incluyendo zonas de áreas protegidas.
A pesar de estos esfuerzos, el avance de los incendios sigue causando estragos en todo el país, mientras las autoridades y las organizaciones de socorro luchan contra el tiempo para evitar que más comunidades se vean afectadas. El impacto de esta tragedia ambiental es devastador, tanto para los ecosistemas como para las miles de personas que han visto alteradas sus vidas por el humo y el fuego.
La calidad del aire, un peligro invisible
Uno de los aspectos más preocupantes de esta crisis es la calidad del aire en Bolivia. El Índice de Calidad del Aire (ICA) permite conocer qué tan contaminado está el aire y los posibles efectos sobre la salud de las personas. Este índice se calcula en tiempo real, utilizando varios indicadores, como las partículas en suspensión (PM2.5) y el monóxido de carbono (CO), que se muestran en los mapas de plataformas como Windy.
Las partículas PM2.5 son particularmente peligrosas debido a su diminuto tamaño, de menos de 2,5 micrómetros de diámetro. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estas partículas pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio, lo que las convierte en un riesgo significativo para la salud a largo plazo. La exposición prolongada al aire contaminado puede causar infecciones respiratorias, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares e incluso cáncer de pulmón. Esta situación subraya la gravedad del problema al que se enfrenta Bolivia y la región sudamericana en general.
La contaminación generada por los incendios forestales no solo está afectando a Bolivia en el corto plazo, sino que también plantea un serio desafío de salud pública a largo plazo. Mientras las llamas continúan arrasando vastas extensiones de tierra, la población se enfrenta a los efectos dañinos del aire contaminado, lo que hace imprescindible una respuesta rápida y coordinada tanto a nivel nacional como internacional.
Los incendios forestales en Bolivia han generado una crisis ambiental y de salud pública de proporciones alarmantes. Con millones de hectáreas devastadas y niveles récord de contaminación en varias regiones, el país enfrenta una emergencia sin precedentes que requiere de soluciones urgentes. Mientras tanto, la calidad del aire sigue deteriorándose, exponiendo a millones de personas a peligros invisibles que amenazan su bienestar a largo plazo.