Los científicos están en alerta por el impacto que podrían tener los incendios forestales en las ciudades en las próximas décadas. De acuerdo con un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, si el calentamiento global no se detiene, estos siniestros podrían provocar cientos de miles de muertes y afectar la salud de millones de personas.
Condiciones meteorológicas como el aumento de las temperaturas o la disminución de la humedad están haciendo que el fuego se propague mucho más fácil en los entornos urbanos. La investigación, publicada en la revista científica Nature Cities se basó en datos de incendios urbanos ocurridos en más de 2800 ciudades distribuidas en 20 países.
Según el estudio, para el año 2100, el fuego podría causar 335 mil muertes y más de un millón de enfermedades. Esto se debe a que los incendios que ocurren en las ciudades, a diferencia de los que se dan en bosques o humedales, suelen tener un impacto más directo en la vida humana debido a la alta densidad de población y a que en estos centros hay mayor concentración de materiales inflamables.
¿Por qué el cambio climático empeora los incendios forestales urbanos?
Ya no es noticia que el cambio climático está alterando los patrones del clima en todo el mundo. Las olas de calor más prolongadas y los climas más seco se han vuelto normales en muchas regiones del planeta. A medida que los ambientes se vuelven más calurosos, la presencia de materiales combustibles en las ciudades facilita la ignición. Y las condiciones climáticas hacen que fuego se propague con mayor facilidad.
Por otro lado, el crecimiento urbano descontrolado y la falta de regulaciones estrictas sobre materiales de construcción empeoran el problema. En la mayoría de las ciudades, el fuego no solía ser un problema, por lo que su expansión no tuvo en cuenta el riesgo de incendios. Además, las altas temperaturas extremas afectan la red eléctrica, aumentando la posibilidad de fallas e incendios por cortocircuitos.
Por todos estos motivos, los expertos proyectan que los incendios en vehículos urbanos podrían aumentar un 11,6%, mientras que los incendios en espacios abiertos, como vertederos y parques, podrían incrementarse un 22,2%. Sin embargo, ¡hay regiones del planeta (como Nueva Zelanda y Reino Unido) donde las cifras podrían llegar a un escalofriante 40%!
A más incendios, más víctimas
Según los investigadores, para 2100, los incendios urbanos podrían transformarse en una de las principales amenazas climáticas para las ciudades. No solo por las muertes directamente relacionadas con los siniestros, sino también porque podrían generar un aumento considerable en la cantidad de enfermedades respiratorias.
Esto se debe a que las partículas liberadas durante los incendios contienen contaminantes peligrosos como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y material particulado fino, que pueden causar daños graves en los pulmones. De hecho, la exposición prolongada a estos contaminantes está relacionada con enfermedades respiratorias crónicas como asma o EPOC, problemas cardiovasculares y hasta un aumento en las muertes prematuras.
¿Qué pasa en la Patagonia argentina?
En el sur de Argentina la situación es verdaderamente preocupante. Organizaciones ambientalistas como Greenpeace han denunciado que los incendios forestales han aumentado significativamente en los últimos años. Solo durante el mes de marzo se han quemado ¡más de 36 mil hectáreas en las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut! Un área de casi el doble del tamaño de la Ciudad de Buenos Aires.
Por otro lado, en la localidad de El Bolsón hubo más de 3.500 hectáreas quemadas y el fuego destruyó más de 140 viviendas, además de cobrarse la vida de algunos ciudadanos. Si se tiene en cuenta que, según datos oficiales, el 95% de los incendios forestales del país son causados por la mano del hombre, queda claro que es necesario que el gobierno tome medidas urgentes para poner límites claros a este flagelo.
Los incendios intencionales provocados por empresarios inescrupulosos para poder deforestar terrenos con fines comerciales deben terminar. Pero además, es importante que se desarrollen políticas de prevención a largo plazo y se tracen planes para reducir la propagación del fuego y manejar de mejor manera las crisis. Solo así será posible minimizar las pérdidas humanas y ambientales.