En Argentina, la deforestación ilegal está poniendo en riesgo al quebracho colorado. Este árbol emblemático del Gran Chaco Americano, está padeciendo el avance sin freno de actividades como la tala y el desmonte, especialmente en provincias como Santiago del Estero, Chaco, Salta y Formosa.
A pesar de haber sido declarado “Árbol Forestal Nacional” en 1956, la sobreexplotación que históricamente se ha hecho de esta especie por su madera extremadamente dura, la ha llevado a un estado de vulnerabilidad total. Para colmo, se trata de un árbol de crecimiento lento, que es fundamental para la biodiversidad del Chaco y la salud ambiental de toda la región.
Los terribles efectos de la deforestación ilegal sobre los bosques nativos
La deforestación ilegal no solo reduce la cantidad de árboles, sino que altera la estructura de los ecosistemas y los servicios que estos brindan, como la regulación del ciclo del agua y la captura de carbono. Diversos informes advierten que, entre 1998 y 2024, ¡se perdieron cerca de 7 millones de hectáreas de bosques nativos en Argentina! Esto representa una superficie similar a la de Escocia. Y un 75% de esta pérdida ocurrió en las provincias que conforman el Gran Chaco.
Pero este ecocidio tiene una explicación: la tala indiscriminada para la producción de tanino y durmientes de ferrocarriles. A esto se suma el avance de la frontera agropecuaria. Y ante la falta de control y la complicidad de los gobiernos provinciales, los desmontes continúan, incluso en zonas que se encuentran protegidas por la Ley de Bosques.
¿Por qué el quebracho colorado es tan importante?
Durante décadas, el quebracho colorado fue uno de los pilares de la economía de esta región del país. Su madera, extremadamente resistente, se convirtió en un recurso clave para la industria ferroviaria. Mientras que el tanino de su corteza ha sido utilizado por las curtiembres para producir cuero. Sin embargo, esta explotación masiva no fue acompañada de políticas de conservación ni de planes de manejo sustentable.
¿El resultado? El deterioro de los bosques del Chaco, cuya superficie disminuyó de forma drástica, y la pérdida de este recurso natural estratégico. No hay dudas de que este modelo extractivo es el principal causante del declive del árbol y de que muchas comunidades locales se quedaran sin alternativas sostenibles para sus producciones artesanales.
¿Cómo afecta la pérdida del quebracho colorado a la biodiversidad y las comunidades?
La desaparición del quebracho colorado afecta directamente a la fauna y flora del Gran Chaco. Al desaparecer los bosques, las especies animales pierden sus hábitats y recursos, lo que incrementa su riesgo de extinción. Además, la degradación del suelo y la pérdida de cobertura vegetal aumentan la vulnerabilidad de la región frente a sequías, incendios e inundaciones.
Las comunidades indígenas y campesinas también son víctimas de este proceso. Muchas dependen de estos recursos naturales para su alimentación, su salud y sus actividades productivas. Por otro lado, la deforestación ilegal agrava los desalojos de estas comunidades y reduce su acceso a alimentos y agua, dejándolos en mayor estado de vulnerabilidad.
¿Cómo poner un freno a la deforestación ilegal?
La organización ambientalista Greenpeace ha advertido en repetidas ocasiones que las multas económicas no alcanzan para detener la destrucción. Esto es así porque los terratenientes y las empresas forestales prefieren incorporar el valor de las multas (irrisorias) a sus presupuestos a dejar de talar.
Por este motivo, es imprescindible que los gobiernos provinciales tomen medidas más estrictas, como la penalización efectiva de la deforestación ilegal, el fortalecimiento de la Ley de Bosques y la promoción de materiales alternativos que reemplacen al quebracho colorado en la industria ferroviaria.
Además, es necesario que la población local manifieste su descontento. A través de la campaña votaporlosbosques.org, más de 267 mil personas ya reclamaron que los desmontes ilegales y los incendios forestales se reconozcan como delitos penales, un paso clave para garantizar la protección de los últimos bosques nativos de Argentina.