¿Qué es la biodiversidad? ¿Qué abarca exactamente el concepto de “biodiversidad”? ¿Cómo se ve afectada y gestionada por la actividad humana? ¿Cuáles son las consecuencias de la desaparición de la biodiversidad?
Una definición sencilla de biodiversidad
La biodiversidad hace referencia a todas las especies y seres vivos de la Tierra o de un ecosistema concreto.
Sinónimos de biodiversidad
A veces se utilizan los siguientes términos para describir la biodiversidad:
- Diversidad biológica
- Diversidad de organismos vivos
- Variabilidad biológica
Definición científica de biodiversidad
El término “biodiversidad” hace referencia a la variedad de elementos que componen los organismos vivos.
La biodiversidad abarca tanto las distintas especies y formas de vida (animal, vegetal, entomológica y otras) como su variabilidad, es decir, su dinámica evolutiva en sus ecosistemas.
Tradicionalmente, existen tres niveles de biodiversidad: biodiversidad genética, biodiversidad específica y biodiversidad de los ecosistemas.
Biodiversidad genética:
Es la diversidad de genes que existe en el mundo vivo. Dentro de cada especie y entre especies, hay genes diferentes y expresiones diferentes de genes que contribuyen a la multiplicidad de formas de vida, fenotipos y características físicas y biológicas.
Biodiversidad específica:
La biodiversidad específica es el término utilizado para describir la diversidad de las especies vivas. Hay millones de especies vivas en la Tierra, todas diferentes, divididas en grupos con sus propias características específicas (insectos, animales, plantas, hongos, etc.). La biodiversidad específica suele dividirse en dos categorías
1 – Biodiversidad intraespecífica :
La biodiversidad intraespecífica se refiere a la variedad genética de los individuos y poblaciones de una misma especie. El hecho de que dentro de la especie humana haya individuos de piel blanca o negra, pelo rubio o castaño, ojos azules o verdes es uno de los muchos ejemplos de biodiversidad intraespecífica.
2 – Biodiversidad interespecífica:
La biodiversidad interespecífica se refiere en cambio a la diversidad de las especies vivas entre sí, en cuanto a su número, naturaleza e importancia relativa.
Biodiversidad de los ecosistemas:
La biodiversidad de los ecosistemas hace referencia a la variedad de ecosistemas, en cuanto a su naturaleza y número, en los que las especies vivas interactúan con su entorno y entre sí.
Por ejemplo, en la Tierra hay diferentes ecosistemas con sus propias características específicas: desiertos, marismas, llanuras, bosques, y dentro de estos ecosistemas hay características específicas: desiertos fríos, desiertos cálidos, bosques boreales, bosques tropicales.
Cada uno de estos ecosistemas tiene sus propias particularidades, especies y funciones.
En cada nivel y entre ellos, la interacción es un concepto clave: subraya una realidad en constante evolución (la biodiversidad no puede limitarse en modo alguno a un simple inventario estático de las especies vivas en un momento dado).
La evaluación de la diversidad biológica y sus interacciones se aplica a todos los tipos de organismos (plantas, animales y otros) y a los ecosistemas de los que forman parte y en los que interactúan.
Biodiversidad en peligro: la influencia del hombre en la biodiversidad
Fue a finales de la década de 1980 cuando el concepto de biodiversidad pasó a primer plano como preocupación principal, tras la constatación cada vez más flagrante de que la humanidad era responsable de su degradación a través de la destrucción y/o creciente fragmentación de los ecosistemas naturales.
Con sus actividades industriales, económicas y urbanas, así como con el calentamiento global que provoca, la humanidad está contribuyendo a la desaparición de muchas especies vivas.
En la Cumbre de la Tierra, celebrada en Río de Janeiro en 1992, se dio un paso esencial al considerar la preservación de la biodiversidad como un componente inseparable del concepto de Desarrollo Sostenible.
El resultado fue un texto clave, el Convenio sobre la Diversidad Biológica, que compromete a las naciones firmantes no sólo a proteger la diversidad de los organismos vivos, sino también a trabajar para restaurar los ecosistemas ya degradados.
Las causas de la pérdida de biodiversidad
La desaparición de la biodiversidad es un problema complejo y multifactorial, resultado de la interacción de varios factores, entre ellos los siguientes:
Destrucción de hábitats: la destrucción de hábitats naturales como bosques, humedales y praderas tiene un gran impacto en la biodiversidad. Actividades humanas como la agricultura, la urbanización y la silvicultura suelen estar en el origen de esta destrucción.
Cambio climático: El cambio climático está teniendo un gran impacto en la biodiversidad. Los cambios de temperatura, las sequías, las inundaciones y los incendios forestales pueden perturbar los ecosistemas y afectar a la supervivencia de las especies.
Sobreexplotación: la sobreexplotación de recursos naturales como la pesca, la vida salvaje y las plantas puede provocar un descenso de las poblaciones de especies e impactos negativos en el ecosistema.
Especies invasoras: Las especies invasoras son aquellas que se introducen en ecosistemas de los que no son autóctonas y pueden perjudicar a las especies locales al competir por los recursos o depredar sobre ellas.
Contaminación: Contaminantes como pesticidas, productos químicos industriales y residuos plásticos pueden dañar la salud de los ecosistemas y de las especies que viven en ellos.
Fragmentación del hábitat: La fragmentación del hábitat, que se produce cuando los hábitats se dividen en pequeñas zonas aisladas, puede reducir la biodiversidad al restringir el movimiento de las especies y crear zonas de estrés.
Es importante comprender las causas de la pérdida de biodiversidad para poder tomar medidas eficaces que protejan las especies y los ecosistemas amenazados.
Consecuencias de la extinción de la biodiversidad: ¿por qué es importante la biodiversidad?
El declive progresivo de la biodiversidad (ahora incluso denominado extinción) tiene una serie de consecuencias para la humanidad.
Por ejemplo, la desaparición de ciertos insectos polinizadores, como abejas y mariposas, dificulta el crecimiento de determinados cultivos agrícolas. La desaparición de ciertas especies puede perturbar los ecosistemas, haciéndolos más frágiles.
Proteger la biodiversidad: ¿cómo hacerlo?
Proteger la biodiversidad es una tarea muy compleja porque la mayoría de nuestras acciones tienen un efecto sobre los ecosistemas que puede debilitar la biodiversidad.
Por ejemplo, nuestras actividades humanas generan contaminación que afecta a las especies vivas.
La deforestación destruye los hábitats de animales, insectos y plantas. Nuestra agricultura favorece ciertos cultivos en detrimento de otros, lo que lleva a la destrucción de ciertos ecosistemas y especies…
Para proteger la biodiversidad, debemos cambiar nuestro modelo económico para limitar al máximo nuestro impacto sobre el medio natural:
- Limitar la deforestación
- Limitar la artificialización de los entornos naturales y preservar al máximo los espacios naturales
- Reducir la contaminación atmosférica (limitando nuestro uso del transporte y nuestro consumo de energía, pasando a las energías renovables)
- Combatir el calentamiento global limitando el efecto invernadero
- Reformar la agricultura industrial hacia la agroecología.
- Actuar para proteger los océanos.
RSE: conservación y protección de la biodiversidad y certificación
La protección de la diversidad biológica también es fundamental para las empresas. La protección de la biodiversidad figura en las especificaciones y normas de la agricultura sostenible (y en particular de la agricultura ecológica), así como en la sección de Desarrollo Sostenible de la norma ISO 26000, que define los principios de la Responsabilidad Social de las Empresas.
Para el mundo profesional en general, sin embargo, las medidas a desarrollar en favor de la biodiversidad suelen ser más abstractas y menos fáciles de identificar que las acciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, por ejemplo.
Estas dificultades se ven paliadas en parte por la iniciativa de la organización internacional ECOCERT, que ha introducido una certificación “Compromiso Biodiversidad” destinada a orientar, facilitar y reconocer oficialmente las acciones de las empresas que aplican una política específica en el marco del componente medioambiental de su estrategia de RSE.