En Benín, los bosques proporcionan energía, alimentos y medicinas, tienen una dimensión sagrada y son fuente de ingresos para muchas comunidades, también regulan el aire que respiramos y el agua que bebemos, y albergan una importante fauna salvaje.
Los bosques son mágicos, abrazan la magia y la vida. Sin embargo, entre 2005 y 2015, su superficie se redujo drásticamente en más de un 20% (de 7,6 a 6 millones de hectáreas).
Hoy en día, la tasa de deforestación sigue siendo muy alta, del 2,2% anual. Las razones de este fenómeno, que amenaza bosques excepcionales, son varias: el rápido crecimiento demográfico, la mala gobernanza forestal, la agricultura de roza y quema, la tala ilegal y la tala de árboles para leña y para cocinar.
Por tanto, es hora de recordar los numerosos beneficios de los bosques de Benín.
Los bosques de Benín
El papel de los bosques en la lucha contra la pobreza está muy infravalorado.
Según el Plan de Acción Forestal del Grupo del Banco Mundial, el impacto de los bosques en la pobreza es muy visible en África.
Estima que los ingresos procedentes de la producción forestal podrían sacar de la pobreza extrema al 11% de los hogares rurales, y que los bosques pueden mejorar de forma sostenible la seguridad alimentaria.
En Níger, se dice que los programas de regeneración de bosques por parte de los agricultores han duplicado el rendimiento agrícola en casi cinco millones de hectáreas y podrían aportar el equivalente a 500 millones de dólares en fertilizantes naturales nitrogenados, además de secuestrar entre 30 y 50 millones de toneladas de carbono.
A escala mundial, se calcula que los bosques tropicales pueden proporcionar servicios ecosistémicos por valor de unos 3.000 dólares por hectárea y año.
Los ecosistemas forestales de Benín siguen siendo un tesoro oculto. Bien gestionados y conservados, los bosques podrían contribuir a estimular el crecimiento económico, mitigar la pobreza y proporcionar un entorno de vida sano a la población.
Los bosques generan ingresos gracias al turismo. La mayor parte de los bosques de Benín se encuentran en el norte del país, en el Parque Nacional de Pendjari y el Parque Nacional de W.
Con una superficie de 1,26 millones de hectáreas, estos parques albergan una biodiversidad única y son el hogar de una fauna de vital importancia para África Occidental. Desde 2010, el Parque Nacional de Pendjari acoge a unos 6.500 turistas al año.
Estos parques son destinos populares para el turismo de naturaleza, que proporciona empleo e ingresos a las comunidades.
Los bosques tienen un valor religioso. Benín cuenta con unos 3.000 bosques sagrados protegidos por una legislación sin precedentes en África, que respeta y legitima las creencias tradicionales.
Venerados por las comunidades, los bosques son lugares de actividades sociales, culturales y religiosas.
También proporcionan medicinas como el arbusto kinkeliba, que trata ciertas enfermedades del hígado, las flores de Cochlospermum planchonii, que mejoran la fertilidad de las mujeres, y la pera de ajo sagrada, utilizada como antiséptico.
Estatua de un dios en el bosque sagrado de Ouidah. Los bosques sagrados de los dioses en Benín satisfacen las necesidades espirituales y religiosas de la población local.
También proporcionan alimentos y plantas medicinales, leña y materiales de construcción.
Estatua de una deidad en el bosque sagrado de Oudiah, en Benín. Los bosques sagrados albergan muchos de los rituales espirituales y religiosos de la población local.
Los bosques producen madera y otros productos valiosos. Benín exporta una cantidad importante de madera: en 2018 se exportaron 102.000 m3 de madera de teca y gmelina.
La manteca de karité, un producto muy valorado y lucrativo, es el tercer producto de exportación y contribuye en un 1,2% al PIB, mientras que la miel genera 140.000 dólares de ingresos cada año.
Otros productos como las setas silvestres, el tamarindo, el néré y el baobab, entre otros, también proporcionan ingresos y empleo.
Reforzar las cadenas de valor de estos productos forestales no madereros tendría un impacto significativo en los medios de subsistencia de las mujeres y los jóvenes, que se dedican principalmente a las actividades de recolección y transformación en las zonas rurales.
Los bosques son una importante fuente de energía en Benín. Con un suministro insuficiente de energía, la leña y el carbón vegetal para cocinar proporcionaron el 46% de la demanda energética del país en 2017.
La producción de leña y carbón vegetal representa el 2,4% de la economía nacional, y esta contribución es principalmente de carácter informal. Las cadenas de valor madera-energía emplean a 200.000 personas y representan una facturación anual de casi 12 millones de dólares.
Los manglares ayudan a combatir la erosión costera. La costa de Benín tiene la mayor tasa de erosión costera del Golfo de Guinea.
El coste de la erosión costera en Benín se estimó en más de 117 millones de dólares en 2017, afectando a muchas comunidades. Al reducir el flujo de agua y evitar la erosión del suelo, los manglares son una solución eficaz a la erosión costera.
Como se ha demostrado en otros países, las zonas costeras cubiertas en gran medida por manglares sufren menos daños y pérdidas de vidas que las zonas sin manglares.
Nueces de karité crudas. La cadena de valor del karité es un PFNM clave para la subsistencia en Benín.
La producción de karité proporciona un medio de vida a muchas personas en Benín, especialmente a las mujeres y los jóvenes que participan en la recolección y el procesamiento en las zonas rurales.
La buena noticia es que el gobierno beninés reconoce la importancia de invertir en la producción forestal y la conservación de sus bosques para sostener la economía nacional.
Para reforzar la gobernanza del sector, ha actualizado recientemente su política forestal y su código forestal, y actualmente está mejorando su sistema de fiscalidad forestal.
Por su parte, el Banco Mundial participa activamente en la gestión sostenible de los recursos forestales de Benín.
Está proporcionando 60 millones de dólares para el Proyecto de Gestión de Bosques Clasificados, que pretende mejorar la gestión forestal sostenible en 13 bosques propiedad del Estado.
Su objetivo es desarrollar plantaciones sostenibles a gran escala de acacia y teca para apoyar tanto la producción de madera como las necesidades energéticas.
También pretende mejorar la gobernanza forestal y desarrollar cadenas de valor y mercados de productos forestales no madereros para crear empleo y mejorar los medios de subsistencia.
En pocos meses, el proyecto ha creado 1.350 puestos de trabajo en actividades de reforestación. Ha proporcionado a sus beneficiarios transferencias semanales por teléfono móvil tras verificar su rendimiento.
A finales de diciembre de 2020, habrá creado 3.200 puestos de trabajo en actividades de reforestación e inyectado 3,8 millones en la economía local mediante transferencias de efectivo.