Después de un incendio forestal, plantar nuevos árboles sería demasiado simplista, aunque el acto de plantar el árbol adecuado en el lugar adecuado puede ser útil y seguir siendo unificador después de un desastre, porque es un hermoso símbolo.
Desde hace algunos años, cada verano se escribe la misma historia en el corazón de los bosques y las cadenas montañosas de todo el mundo. Debido al cambio climático, las sequías prolongadas y el aumento de las temperaturas, los incendios forestales son cada vez más frecuentes y devastadores.
Estos incendios provocan la destrucción masiva de la biodiversidad, la pérdida de hábitats para numerosas especies y contribuyen a la emisión de gases de efecto invernadero.
La repoblación de los bosques es, por lo tanto, esencial para restaurar los ecosistemas degradados, favorecer la regeneración natural, regular el clima, preservar la biodiversidad, reforzar la resiliencia frente a futuros incendios y crear un futuro más sostenible para nuestro planeta.
Ya se llevan a cabo operaciones de repoblación forestal en varias regiones del mundo: iniciativas que incluyen la plantación de árboles, la gestión sostenible de los bosques, la sensibilización de las comunidades locales y la colaboración con gobiernos y actores clave.
El verano de 2023 fue, nuevamente, particularmente destructivo en cuanto a incendios forestales en Europa y el Mediterráneo, así como en Estados Unidos y Canadá.
En el Mediterráneo, una región ecológicamente muy expuesta a incendios en verano debido a la sequía estival que caracteriza la región, Grecia sufrió particularmente y pagó un alto precio con una superficie quemada cuatro veces superior a la media habitual. Francia fue menos afectada que en 2022, pero aún así casi el doble de lo habitual.
Los incendios en Canadá fueron este año de una magnitud históricamente notable. Los grandes incendios son naturalmente parte de la dinámica ecológica del bosque boreal, a menudo provocados por rayos.
Sin embargo, esta vez, 17,6 millones de hectáreas de bosque fueron reducidas a cenizas, lo que representa más del 5 % de los bosques canadienses.
Estos ritmos de pérdida de la cubierta forestal son superiores a los peores frentes de deforestación que sufren los bosques tropicales.
Para tener una idea o un punto de comparación, un francés puede imaginar que todos los bosques de la Francia continental y Córcega se quemaron en un solo verano.
Después del desastre, ¿qué hay que hacer? ¿Es posible, a escala mundial, restaurar ecosistemas complejos en el corazón de bosques totalmente devastados?
Si restaurar significa replantar completamente por mano del hombre y rápidamente, no. No es ni posible, principalmente debido a los costos, ni deseable desde un punto de vista ecológico.
Después de tales incendios, el objetivo principal de las acciones forestales es preservar los suelos ahora desprovistos de árboles protectores, para que las lluvias que lleguen no se los lleven irreparablemente. Por ejemplo, es extremadamente urgente instalar fajinas, trenzados de ramas que retienen el suelo, especialmente en las regiones mediterráneas sometidas a lluvias abundantes.
Para el resto, se necesita paciencia: la restauración de los árboles quemados tomará décadas, mientras que restaurar un suelo erosionado hasta la roca tomará milenios. También hay que confiar en la naturaleza.
Esta se encargará en parte de recolonizar naturalmente las zonas incendiadas, con la fauna y el viento dispersando las semillas a grandes distancias.
Luego, la intervención humana en la gestión forestal podrá complementar este proceso, especialmente ayudando a seleccionar los árboles que presenten un potencial económico, mientras se preservan las zonas sensibles para la biodiversidad.
En todo el mundo, se trabaja desde hace más de veinte años para comprender las buenas prácticas de restauración de bosques, que generan impactos ecológicos y sociales positivos. Desafortunadamente, a lo largo de los años, la superficie de los bosques degradados debido a una mala gestión, la deforestación o, como este año, los incendios, no deja de extenderse. Por eso las Naciones Unidas lanzaron en 2021 una Década de la Restauración de los Ecosistemas, en la que los bosques están en primera línea.
No hay una sola receta para restaurar un bosque, pero hay algunos ingredientes esenciales. Algunos quieren hacernos creer que basta con plantar árboles. Desafortunadamente, esta idea es demasiado simplista, aunque el acto de plantar el árbol correcto en el lugar correcto puede ser útil y sigue siendo un símbolo después de una catástrofe, ya que es un bello símbolo.
De nuestras dos décadas de experiencia, hemos aprendido que restaurar un ecosistema forestal es más complejo. Esto requiere tiempo, incluso décadas, así como una planificación meticulosa y una comprensión científica profunda de las diferentes especies que habitan cada bosque.
También se necesita invertir mucha energía, compromiso, acompañamiento y constancia que solo pueden ser aportados a largo plazo por las comunidades locales que viven en estos territorios. Hay que ser humilde ante esta tarea. La restauración de un ecosistema forestal puede compararse con la alta costura; la delicada combinación de una multitud de engranajes involucrados en un ecosistema que permite que las especies vivan y se adapten.
Probablemente solo somos capaces de reconstruir una ínfima parte de este ecosistema, quizás apenas un 1 %. Nuestra acción se concentra principalmente en algunas especies de árboles.
¿Cuáles son las principales especies objetivo de la repoblación forestal y cuáles son los enfoques y técnicas principales utilizadas para llevar a cabo esta tarea?
Las especies y las acciones realizadas para la renovación van a depender de los bosques.
La protección de los suelos, la ayuda a la regeneración natural, el acompañamiento con silviculturas económicas, a veces la plantación de árboles, son itinerarios técnicos posibles, para combinar en el territorio quemado.
¿Puede presentarnos algunos ejemplos concretos de restauración de bosques degradados? ¿Cuáles han sido las especificidades y los resultados de estas iniciativas?
Estas iniciativas a gran escala se implementaron durante un período de diez a veinte años. Para cada iniciativa, informes individuales examinaron las enseñanzas y reunieron los resultados factuales. En 2021, publicamos un último informe de síntesis para identificar las tendencias, los puntos comunes y las diferencias.
Entre estos proyectos, se puede citar la restauración de los bosques en la reserva natural de Bukit Piton en Borneo en Malasia. Aunque recientemente protegidos, estos bosques estaban parcialmente degradados por la sobreexplotación pasada. De las 12.000 hectáreas de la reserva, 2 218 hectáreas han sido restauradas en los últimos doce años.
Esta restauración se ha realizado mediante la replantación de cincuenta y cinco especies nativas de árboles o mediante la regeneración natural. La población de orangutanes se ha mantenido estable, incluso algunos individuos se han reinstalado ya en las parcelas restauradas en solo doce años.
También hubo la restauración del paisaje forestal de Fandriana-Marolambo en Madagascar. Compuesto por un bosque tropical húmedo intercalado con sabanas, plantaciones forestales y campos, este paisaje forestal se extiende por 200 000 hectáreas y alberga a unos 150.000 indígenas. Esta zona enfrenta una fuerte presión debido a la deforestación. Durante los trece años de este proyecto, se gestionaron localmente cincuenta viveros, cultivando cien especies indígenas diferentes.
En 2013, más de 95 000 hectáreas fueron oficialmente protegidas como parque nacional, mientras que la gestión de las aproximadamente 51 500 hectáreas circundantes fue confiada a organizaciones comunitarias. Además, cerca de 7 000 hectáreas estaban en proceso de restauración activa o pasiva.
Como se mencionó anteriormente, las comunidades locales juegan un papel clave en la restauración de los bosques. A veces pueden ser responsables de la degradación, pero al trabajar con ellas, pueden convertirse en parte de la solución.
Para que esto funcione, es esencial concienciarlas y asociarlas a una visión de futuro diferente para su territorio. Esto puede lograrse ayudándolas a implementar alternativas a las actividades destructivas, como prácticas agrícolas que no requieran de la agricultura de tala y quema, así como actividades que generen otras fuentes de ingresos sostenibles.
Además, es importante movilizarlas para producir plántulas destinadas a ser replantadas en su entorno natural, así como para mantener y gestionar los bosques.
A largo plazo, la restauración de los bosques solo puede ser viable si las comunidades se apropian plenamente de los objetivos del territorio, participando activamente en definirlos.
Desde el inicio de un proyecto, es fundamental trabajar en una buena comprensión de sus necesidades, asociarlas a las elecciones de restauración y desarrollar una gobernanza lo más amplia posible, que permita a todos expresarse y actuar, especialmente a las asociaciones de mujeres y jóvenes que a menudo son las más dinámicas.
¿Cuáles son las medidas y acciones de preservación implementadas para garantizar la durabilidad y resiliencia de los ecosistemas forestales una vez que han sido repoblados?
Restaurar un bosque degradado requiere un verdadero trabajo a largo plazo. Es necesario realizar un seguimiento y evaluación de los impactos de los proyectos, como su impacto en la biodiversidad, la renovación de los árboles, la captura de carbono y las necesidades de las comunidades.
Esto también permite corregir errores, fracasos y aprender a medida que avanzan los proyectos. Y, sobre todo, adaptarse a un clima cada vez más incierto en estos tiempos de cambio climático.
En Argentina, también hubo importantes iniciativas de restauración forestal, especialmente en la ecorregión del Bosque Atlántico del Alto Paraná, compartida con Brasil y Paraguay.
Este bosque, conocido por su rica biodiversidad, ha sufrido severas presiones debido a la deforestación y la expansión agrícola.
Gracias a los esfuerzos de restauración, se han implementado proyectos de reforestación y conservación que no solo ayudan a recuperar la cubierta forestal perdida, sino que también promueven prácticas agrícolas sostenibles entre las comunidades locales.
Estos proyectos han permitido la creación de corredores biológicos que facilitan el movimiento de la fauna y la regeneración natural de especies nativas, contribuyendo significativamente a la resiliencia del ecosistema y a la lucha contra el cambio climático en la región.