En los últimos dos decenios, la frecuencia y magnitud de los incendios forestales extremos se han duplicado. De manera alarmante, los seis años más extremos se han registrado desde 2017, según un estudio publicado este lunes en la revista Nature Ecology & Evolution.
Récords de incendios forestales y consecuencias devastadoras
En años recientes, los incendios forestales graves han alcanzado niveles récord y han dominado los titulares a nivel mundial. Estos incendios no solo han causado la pérdida de vidas humanas, propiedades, ganado, vida silvestre y hábitat, sino que también han generado miles de millones de euros en daños. Además, la contaminación atmosférica resultante de estos eventos extremos ha provocado miles de muertes adicionales en las zonas más afectadas.
Investigación sobre incendios incontrolables
Un equipo internacional de investigadores, liderado por Calum Cunningham de la Universidad de Tasmania, empleó datos satelitales de 2003 a 2023 para estudiar los focos activos y calcular la intensidad acumulada de los incendios en lugar de analizar un solo momento y lugar. Los resultados revelaron que la frecuencia y magnitud de los incendios forestales extremos se han duplicado “con creces” en los últimos 20 años, con los seis años más extremos ocurriendo desde 2017. El estudio identificó que el Neártico (incluyendo Groenlandia, Alaska, Canadá, Estados Unidos y la Meseta Central mexicana) y Australasia/Oceanía son las regiones más afectadas.
Factores que impulsan el aumento de incendios extremos
El estudio mostró que el incremento de los eventos extremos está principalmente impulsado por incendios más intensos en los bosques templados de coníferas y boreales de América del Norte y Rusia. Los investigadores sugieren que este fenómeno puede estar relacionado con el aumento de la aridez en estos bosques debido a los cambios climáticos. La investigación concluye que la mayor frecuencia y magnitud de los incendios extremos subraya la necesidad de adaptarse a un clima que favorece estos eventos.
La perspectiva de los científicos sobre el problema
Eduardo Rojas Briales, de la Universitat Politècnica de València y presidente de PEFC-International, señaló que aunque el estudio tiene calidad científica, se basa únicamente en datos satelitales y no considera factores como la gestión forestal o la densidad de población. Rojas destacó que el aumento de grandes incendios en el sureste de Australia está relacionado con el cambio climático y el abandono de prácticas aborígenes de quemas controladas. En el Mediterráneo europeo, la virulencia de los fuegos se debe tanto al cambio climático como al abandono rural y a políticas de extinción sistemática de incendios.
Creciente peligrosidad de los incendios
Cristina Santín Nuño, investigadora del Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad, explicó que el estudio confirma que el problema de los incendios está empeorando en muchas regiones del mundo. Señaló que los incendios no solo están aumentando en número, sino que se concentran en ciertas áreas y son cada vez más grandes e intensos, lo que aumenta su peligrosidad para la sociedad y el medio ambiente. Santín enfatizó la importancia de que la sociedad sea consciente de este cambio y sepa cómo actuar para evitar grandes pérdidas humanas, ambientales y económicas, algo que ya han destacado las organizaciones ambientalistas a nivel mundial, como Greenpeace.