Te contamos más sobre la historia del Amazonas para conocer más sobre esta fascinante zona verde que todos deberíamos proteger, como el santuario del mundo que debería ser.
En un tiempo, el río Amazonas fluía hacia el oeste, quizá como parte de un sistema fluvial proto-Congo procedente del interior de la actual África, cuando los continentes estaban unidos como parte de Gondwana.
Hace quince millones de años, los Andes se formaron por la colisión de la placa Sudamericana con la placa de Nazca.
La elevación de los Andes y la unión de los escudos rocosos de Brasil y Guyana bloquearon el río y provocaron que el Amazonas se convirtiera en un inmenso mar interior.
Poco a poco, este mar interior se convirtió en un enorme lago pantanoso de agua dulce y los habitantes marinos se adaptaron a la vida en agua dulce.
Por ejemplo, más de 20 especies de rayas, la mayoría estrechamente emparentadas con las del océano Pacífico, pueden encontrarse hoy en las aguas dulces del Amazonas.
El amazonas hace millones de años: ¿Cómo era?
Hace unos diez millones de años, las aguas atravesaron la arenisca hacia el oeste y el Amazonas empezó a fluir hacia el este.
En ese momento nació la selva amazónica. Durante la Edad de Hielo, el nivel del mar descendió y el gran lago del Amazonas se desecó rápidamente y se convirtió en un río.
Tres millones de años más tarde, el nivel de los océanos retrocedió lo suficiente como para dejar al descubierto el istmo centroamericano y permitir la migración masiva de especies de mamíferos entre las Américas.
La Edad de Hielo provocó el retroceso de la selva tropical en todo el mundo. Aunque se discute, se cree que gran parte del Amazonas se convirtió en sabana y bosque montano.
La sabana dividió las parcelas de selva tropical en “islas” y separó las especies existentes durante periodos lo suficientemente largos como para permitir la diferenciación genética (en África se produjo un retroceso similar de la selva tropical.
Las muestras de núcleos del delta sugieren que incluso la poderosa cuenca del Congo carecía de selva tropical en esa época).
Cuando terminaron las glaciaciones, la selva volvió a unirse y las especies que antes eran una sola se habían diferenciado lo suficiente como para constituir designaciones de especies separadas, lo que se sumó a la tremenda diversidad de la región.
Hace unos 6000 años, el nivel del mar subió unos 130 metros, provocando de nuevo la inundación del río como un largo y gigantesco lago de agua dulce.
Sin duda, hay que tener en cuenta que las poblaciones humanas han moldeado la biodiversidad del Amazonas.
Las mayores selvas tropicales del mundo
1. Cuenca del Amazonas, Sudamérica
2. Cuenca del Congo, África
3. Archipiélago indonesio, Sudeste asiático
¿Qué extensión tiene la selva amazónica?
La extensión de la Amazonia depende de la definición. El río Amazonas drena unos 6,915 millones de km2, es decir, aproximadamente el 40% de Sudamérica, pero cuando se habla de “la Amazonia” se suelen incluir zonas fuera de la cuenca.
La superficie biogeográfica de la Amazonia oscila entre 7,76 y 8,24 millones de km2, de los cuales algo más del 80% son bosques. A modo de comparación, la superficie de Estados Unidos (incluidos Alaska y Hawai) es de 9.629.091 kilómetros cuadrados (3.717.811 km2).
Casi dos tercios de la Amazonia se encuentran en Brasil.
El río Amazonas hoy
En la actualidad, el río Amazonas es el más caudaloso de la Tierra, ya que transporta más de cinco veces el volumen del Congo o doce veces el del Mississippi, drenando un área casi del tamaño de los cuarenta y ocho Estados Unidos contiguos.
Durante la temporada de aguas altas, la desembocadura del río puede tener 300 millas de ancho y cada día desembocan en el Atlántico hasta 18.000 millones de metros cúbicos (635.000 millones de pies cúbicos) de agua. Esa descarga, equivalente a 209.000 metros cúbicos de agua por segundo (7,3 millones de pies cúbicos/seg), podría llenar más de 7,2 millones de piscinas olímpicas al día o abastecer las necesidades de agua dulce de la ciudad de Nueva York durante nueve años.
La fuerza de la corriente -sólo por el volumen de agua- hace que el agua del río Amazonas siga fluyendo 125 millas mar adentro antes de mezclarse con el agua salada del Atlántico. Los primeros navegantes podían beber agua dulce del océano antes de avistar el continente sudamericano.
La corriente del río arrastra toneladas de sedimentos en suspensión desde los Andes y confiere al río un característico aspecto de aguas blancas fangosas.
Se calcula que cada día se vierten al océano 106 millones de pies cúbicos de sedimentos en suspensión. El resultado del limo depositado en la desembocadura del Amazonas es la isla Majaro, una isla fluvial del tamaño de Suiza.
La influencia del Amazonas en el movimiento de la humedad va más allá del agua que fluye por el río Amazonas. Los árboles de la selva amazónica bombean diariamente a la atmósfera grandes cantidades de vapor de agua a través de la transpiración.
Aunque gran parte de esta agua cae localmente en forma de lluvia, parte de esta humedad es transportada por las corrientes de aire a través de otras partes del continente, incluyendo el corazón agrícola de América del Sur hacia el sur.
Este movimiento ha sido comparado con “ríos voladores”. Según una estimación, el 70% del producto nacional bruto de Brasil procede de zonas que reciben precipitaciones generadas por la selva amazónica.
Aunque la cuenca del Amazonas alberga la mayor selva tropical del mundo, la región está formada por una miríada de otros ecosistemas que van desde la sabana natural hasta los pantanos. Incluso la propia selva es muy variable, ya que la diversidad y la estructura de los árboles varían en función del tipo de suelo, la historia, el drenaje, la altitud y otros factores.
Biodiversidad amazónica
La Amazonia alberga más especies de plantas y animales que cualquier otro ecosistema terrestre del planeta: quizás el 30% de las especies del mundo se encuentran en ella.
Las siguientes cifras representan una muestra de sus asombrosos niveles de biodiversidad:
40.000 especies de plantas
16.000 especies de árboles
3.000 especies de peces
1.300 aves
Más de 430 mamíferos
Más de 1.000 anfibios
Más de 400 reptiles
La cambiante selva amazónica
La Amazonia tiene una larga historia de asentamientos humanos, pero en las últimas décadas el ritmo del cambio se ha acelerado debido al aumento de la población humana, la introducción de la agricultura mecanizada y la integración de la región amazónica en la economía mundial.
En la actualidad se exportan a China, Europa, EEUU., Rusia y otros países enormes cantidades de materias primas producidas en la Amazonia: carne y cuero de vacuno, madera, soja, petróleo y gas, y minerales, por nombrar algunos. Este cambio ha tenido importantes repercusiones en la Amazonia.
Esta transición de remanso remoto a engranaje de la economía mundial ha provocado una deforestación y degradación forestal a gran escala en la Amazonia: desde la década de 1970 se han talado más de 1,4 millones de hectáreas de bosque. Una superficie aún mayor se ha visto afectada por la tala selectiva y los incendios forestales.
La conversión para el pastoreo de ganado es la mayor causa directa de deforestación. En Brasil, más del 60% de las tierras deforestadas se destinan a pastos, la mayoría de los cuales son poco productivos, con menos de una cabeza de ganado por hectárea.
En gran parte de la Amazonia, el principal objetivo de la ganadería es reclamar tierras, más que producir carne o cuero. Sin embargo, la producción ganadera orientada al mercado ha crecido rápidamente en la última década.
La producción agrícola industrial, especialmente las explotaciones de soja, también ha sido un importante motor de la deforestación desde principios de la década de 1990.
Sin embargo, desde 2006, la industria brasileña de la soja mantiene una moratoria sobre la tala de nuevos bosques para la soja. La moratoria fue el resultado directo de una campaña de Greenpeace.
La minería, la agricultura de subsistencia, las presas, la expansión urbana, los incendios agrícolas y las plantaciones madereras también provocan una importante pérdida de bosques en la Amazonia.
La tala es el principal factor de perturbación forestal y los estudios han demostrado que los bosques talados -incluso cuando se talan selectivamente- tienen muchas más probabilidades de acabar deforestándose.
Las carreteras madereras permiten a agricultores y ganaderos acceder a zonas forestales antes inaccesibles.
La deforestación no es la única razón por la que la Amazonia está cambiando. El cambio climático global está teniendo importantes repercusiones en la selva amazónica. El aumento de las temperaturas en el Atlántico tropical reduce las precipitaciones en grandes extensiones del Amazonas, provocando sequías y aumentando la susceptibilidad de la selva a los incendios.
Los modelos informáticos sugieren que, si se mantiene el ritmo actual de calentamiento, gran parte de la Amazonia podría pasar de selva tropical a sabana, sobre todo en el sur de la región.
Este cambio podría tener repercusiones económicas y ecológicas dramáticas, como afectar a las precipitaciones que actualmente alimentan regiones que generan el 70% del PIB de Sudamérica y desencadenar enormes emisiones de carbono por la muerte de los bosques. Estas emisiones podrían agravar aún más el cambio climático.
El descenso de la tasa de deforestación de Brasil entre 2004 y 2012 se atribuyó a varios factores, algunos de los cuales controla y otros no.
Entre 2000 y 2010, Brasil estableció la mayor red de áreas protegidas del mundo, la mayoría de las cuales se encuentran en la región amazónica.
En 2004, el gobierno puso en marcha un programa de reducción de la deforestación que incluía la mejora de la aplicación de la ley, la vigilancia por satélite y la concesión de incentivos económicos por respetar las leyes medioambientales.
Las fiscalías independientes desempeñaron un papel especialmente importante en la persecución de las actividades ilegales en la Amazonia brasileña.
El sector privado también se implicó, sobre todo a partir de 2006, cuando las grandes trituradoras establecieron una moratoria sobre nuevas deforestaciones para soja. A esa moratoria de la soja le siguió el “Acuerdo del Ganado”, por el que los principales mataderos y procesadores de carne de vacuno se comprometieron a abastecerse únicamente de ganado procedente de zonas donde se respetaran las leyes medioambientales.
Sin embargo, estas iniciativas de conservación empezaron a quebrarse en la Amazonia brasileña a mediados de la década de 2010.
Los principales productores de ganado eludieron las normas mediante el blanqueo de ganado, mientras que los incentivos financieros para la conservación de los bosques no se materializaron a la escala esperada necesaria para cambiar el comportamiento de los terratenientes.
Las Administraciones de Temer y Bolsonaro desmantelaron las regulaciones ambientales, redujeron la aplicación de la ley ambiental, despojaron a las áreas de conservación y los territorios indígenas de protecciones, y alentaron a una amplia gama de industrias (minería, tala, agroindustria) a expandir la extracción y la conversión en la Amazonía.
En 2019, la deforestación en Brasil comenzó a acelerarse rápidamente.