Brasil alberga cerca de un tercio de los bosques tropicales primarios que quedan en el mundo, incluido aproximadamente el 60% de la selva amazónica. Desde el punto de vista terrestre, también es el país con mayor biodiversidad de la Tierra, con más de 34.000 especies de plantas descritas, 1.813 especies de aves, 1.022 anfibios, 648 mamíferos y 814 reptiles.
Los bosques tienen sus matices, sobre todo en la zona del Amazonas. Cerca del 80% de la cubierta forestal tropical de Brasil se encuentra en la cuenca del Amazonas, un mosaico de ecosistemas y tipos de vegetación que incluye selvas tropicales (la inmensa mayoría), bosques estacionales, bosques caducifolios, bosques inundados y sabanas, incluido el cerrado leñoso.
Los bosques del Amazonas
Esta región ha experimentado un grado excepcional de pérdida de bosques en las dos últimas generaciones: desde 1970, cuando sólo se había perdido el 2,4% de los bosques amazónicos, se han talado en la Amazonia más de 760.000 kilómetros cuadrados, es decir, alrededor del 19% de su superficie total de 4 millones de kilómetros cuadrados.
El aumento de la deforestación amazónica a principios de la década de 1970 coincidió con la construcción de la carretera transamazónica, que abrió grandes zonas forestales al desarrollo de colonos e intereses comerciales.
En años más recientes, el aumento de la población en la región amazónica, combinado con una mayor viabilidad de la agricultura
Estos datos no incluyen las extensas zonas degradadas por los incendios y la tala selectiva, ni el rebrote forestal, que según una estimación del gobierno brasileño se produce en aproximadamente el 20% de las zonas deforestadas.
Se cree que la superficie de bosque amazónico degradado cada año en Brasil equivale aproximadamente a la cantidad de bosque talado.
La degradación forestal es importante porque los bosques degradados tienen más probabilidades de ser talados en el futuro. Los bosques degradados también son más susceptibles a los incendios.
¿Por qué está desapareciendo la selva amazónica?
Históricamente, la mayor parte de la deforestación de la Amazonia brasileña era producto de los agricultores de subsistencia, pero en las últimas décadas esto ha cambiado, y una mayor proporción de la tala de bosques ha sido impulsada por grandes terratenientes y empresas.
La mayor parte de la deforestación de la región puede atribuirse al desmonte de tierras para pastos por parte de intereses comerciales y especulativos.
En la primera fase de esta transición, la deforestación brasileña estuvo estrechamente relacionada con la salud económica del país: el descenso de la deforestación entre 1988 y 1991 coincidió perfectamente con la ralentización económica del mismo periodo, mientras que la vertiginosa tasa de deforestación entre 1993 y 1998 fue paralela al periodo de rápido crecimiento económico de Brasil.
En épocas de vacas flacas, los ganaderos y promotores no disponen de efectivo para ampliar sus pastos y explotaciones, mientras que el gobierno carece de flexibilidad presupuestaria para financiar carreteras y programas de colonización y conceder exenciones fiscales y subvenciones a los intereses de la agroindustria, la tala y la minería.
Pero esta dinámica cambió a mediados de la década de 2000, cuando empezó a disminuir el vínculo entre la deforestación y la economía brasileña en general.
Entre 2004 y 2012, la tasa anual de deforestación de la Amazonia brasileña cayó un 80%, hasta alcanzar los niveles más bajos registrados desde que se empezaron a llevar registros anuales a finales de los años ochenta.
Este descenso se produjo al mismo tiempo que la economía brasileña crecía un 40% y la producción agrícola aumentaba.
¿Por qué disminuyó la deforestación amazónica?
Son varias las razones que se suelen citar para explicar el descenso de la tasa de deforestación en Brasil entre 2004 y 2012.
Una de las medidas activas más importantes fue la puesta en marcha del Plan de Acción para la Prevención y el Control de la Deforestación en la Amazonia Legal en 2004.
El plan pretendía reducir las tasas de deforestación de forma continuada y facilitar las condiciones que favorecieran la transición hacia un modelo de desarrollo económico sostenible en la región.
El plan tenía tres componentes principales: tenencia de la tierra y planificación espacial, seguimiento y control medioambiental, y apoyo a la producción sostenible.
Estos componentes se tradujeron en una mayor aplicación de las leyes medioambientales; un mejor seguimiento de los bosques por satélite, que permitió actuar a las fuerzas del orden; nuevos incentivos para utilizar las tierras ya deforestadas; y la ampliación de las zonas protegidas y las reservas indígenas.
Un subproducto del plan fue una mayor sensibilidad a las críticas medioambientales entre las empresas del sector privado y una mayor concienciación sobre el valor de los servicios ecosistémicos que ofrece la Amazonia.
Otros factores también influyeron en el descenso de la deforestación, como las tendencias macroeconómicas, como el fortalecimiento de la moneda brasileña, que redujo la rentabilidad de la agricultura de exportación; la priorización de zonas no boscosas, como el ecosistema adyacente del cerrado, para la expansión de la agroindustria; y el aumento de la diversificación de la economía brasileña en su conjunto.
¿Por qué se han estancado los avances en la reducción de la deforestación amazónica?
Los avances en la reducción de la deforestación se estancaron a partir de 2012 y desde entonces la pérdida de bosques tiende a aumentar.
Existe un debate sobre los motivos, pero algunos investigadores sostienen que Brasil ha conseguido todo lo que podía mediante la aplicación de la ley y otras medidas punitivas (“el palo“ en el proverbial enfoque de «la zanahoria y el palo“).
La reducción de la deforestación requiere además incentivos económicos suficientes (“la zanahoria“) para mantener los bosques como ecosistemas sanos y productivos. Dicho de otro modo, hay que dar más valor a los bosques en pie que a su tala para pastos o cultivos.
Siguiendo esta línea de pensamiento, el impulso político para reducir la deforestación empezó a decaer a medida que ganaderos, agricultores, inversores y especuladores de la tierra se cansaban de las multas, las amenazas de acciones legales y las prohibiciones de tala.
Movimientos políticos como los ruralistas presionaron más para que se relacionaran las leyes medioambientales y se amnistiaran las transgresiones del pasado.
Estos intereses cobraron impulso cuando el Gobierno de Temer llegó al poder en 2016 y ganaron más peso con la elección de Jair Bolsonaro a finales de 2018. Bolsonaro, que hizo campaña con la promesa de abrir la Amazonía a las industrias extractivas y a la agroindustria, al tiempo que menospreciaba a los ecologistas y a los pueblos indígenas, se dedicó inmediatamente a desmantelar las protecciones para la Amazonía cuando asumió el cargo en enero de 2019. La deforestación aumentó bruscamente a partir de entonces.