El rítmico sonido de voces cantando en armonía flota por el río Limpopo de Mozambique mientras varias mujeres se meten hasta los tobillos en el pegajoso lodo de sus orillas. Te contamos cómo esto ayuda al planeta
En una rutina bien ensayada, una mujer recoge sedimentos con una azada mientras otra entierra un frágil retoño de mangle en el vacío.Los alegres cantos de las mujeres ocultan la dificultad de su trabajo.
Son 22 mujeres que participan en la replantación de manglares en el distrito de Mahielene-Xai Xai, a unos 200 km al norte de Maputo, la capital de Mozambique.
El proyecto, dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente pretende recuperar los manglares del distrito, antaño florecientes, muchos de los cuales han sido víctimas de la tala y los ciclones.
Proyectos como éste, que se centran en reactivar las infraestructuras naturales, son fundamentales para proteger tanto a las personas como a la naturaleza a medida que nos adentramos en un futuro climático incierto.
Los promotores del proyecto esperan que los manglares -que prosperan en las aguas saladas de costas y estuarios- creen un amortiguador alrededor de las comunidades locales, protegiéndolas de las mareas de tempestad y otros fenómenos meteorológicos extremos relacionados con la crisis climática.
La importancia de los manglares
A medida que los ciclones en el Océano Índico se hacen más fuertes, causarán mayor destrucción y pérdida de vidas a menos que invirtamos en soluciones basadas en la naturaleza, como los manglares, para apuntalar las costas.
Se espera que ayudar a las comunidades a adaptarse a la crisis climática sea uno de los temas centrales de la próxima Semana del Clima de África 2023, que se celebrará del 4 al 8 de septiembre en Nairobi (Kenia).
Los expertos afirman que este continente de 1.300 millones de habitantes sigue mal preparado para afrontar los peores efectos de la crisis climática, que ya se ha cobrado vidas, ha obstaculizado la producción de alimentos y ha provocado escasez de agua.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, es muy probable que las consecuencias empeoren a medida que el mundo se caliente y cambien las pautas meteorológicas.
Los 30.500 km de costa africana son especialmente vulnerables. Flanqueada por ecosistemas frágiles, como manglares, lagunas, deltas, humedales, praderas marinas, bosques de algas y arrecifes de coral, se enfrenta a los riesgos de la subida del nivel del mar y las condiciones meteorológicas extremas.
Mozambique es un ejemplo de ello. En las últimas décadas, el país ha sufrido fuertes tormentas, como el ciclón Idai en 2019 y el ciclón Freddy en 2023, que han provocado la destrucción generalizada de infraestructuras y el desplazamiento de poblaciones.
Un proyecto para restaurar los manglares del sur de Mozambique combina técnicas tradicionales de plantación con un método de riego único que imita las mareas naturales.
A lo largo del río Limpopo, los residentes llevan mucho tiempo recogiendo madera de mangle para construir y calentarse.
Esto, combinado con la contaminación, ha cobrado un alto precio en un frágil ecosistema que une la tierra y el mar. También lo han hecho las catástrofes naturales, que, según los expertos, suelen suponer la mayor amenaza.
El ciclón Eline, que azotó Mozambique en febrero de 2000, arrasó casi el 60% de los manglares que rodeaban el estuario del río Limpopo.
Dos décadas después, la destrucción sigue afectando a los residentes que dependen de muchos de los servicios naturales del estuario.
El pescador Ilidio Samuel, que ha navegado por el río Limpopo durante décadas, dijo que la pérdida de los manglares dejó partes del río sin ninguna protección contra los vientos a veces feroces de Mozambique, lo que disuadió a los peces de reproducirse en la zona. “No podíamos pescar nada”, afirma.
Seis cosas que puedes hacer para recuperar los manglares
Los manglares son uno de los ecosistemas más dinámicos del mundo. Protegen las costas de la erosión y las condiciones meteorológicas extremas, al tiempo que filtran nutrientes y sedimentos del agua, ayudando a garantizar la seguridad alimentaria de las comunidades locales.
También son importantes almacenes de carbono que calientan el planeta y proporcionan hábitats críticos para una gran variedad de plantas y animales.
Los manglares son vitales para mantener la biodiversidad mundial, ya que más de 1.500 especies de plantas y animales dependen de ellos. Sus sistemas radiculares únicos actúan como un vivero para muchas razas de aves, peces y crustáceos, al tiempo que protegen los huevos de los depredadores y los elementos.
Las investigaciones demuestran que los ecosistemas de manglares sustentan las economías mundiales y locales al apoyar la pesca, proporcionar otras fuentes de alimentos y proteger las costas.
De hecho, cada hectárea de manglar genera hasta 57.000 dólares en servicios ecosistémicos, que son los beneficios que el mundo natural proporciona a los seres humanos.
Sin embargo, los manglares están cada vez más amenazados en todo el mundo. Se están destruyendo a un ritmo entre tres y cinco veces superior a los índices medios de pérdida de bosques. Más de una cuarta parte de la cubierta original de manglares del mundo ya ha desaparecido.
Para complicar las cosas, los manglares crecen lentamente. Un bosque restaurado tarda más de 12 años en empezar a funcionar como uno natural.
La restauración, aunque costosa, puede ser eficaz cuando un ecosistema ha sido alterado hasta tal punto que la regeneración natural es prácticamente imposible sin la intervención humana.
Esto pone de relieve que no debemos degradar los manglares porque llevará mucho tiempo recuperar los servicios ecológicos, afirman los ecólogos de la Universidad Eduardo Mondlane.
Ellos trabajan en el proyecto de restauración de manglares, que combina un modelo tradicional de plantación y cultivo de plantones de mangle con una técnica innovadora que utiliza la restauración hidrológica para acelerar el proceso, normalmente lento, de regeneración de los manglares.
Esencialmente, se abren canales en el interior del bosque, lo que permite que el agua de mar entre con semillas de plántulas y se propague, y eso ayudará a acelerar el restablecimiento de las condiciones naturales del bosque, explican.
Esta es la primera aplicación de la restauración hidrológica en Mozambique, una técnica que ahora se está ampliando a los países vecinos.
Desde el inicio de este proyecto en 2019, se han restaurado 38 hectáreas de manglares en. Unas 1.000 personas de la zona, entre pescadores, mujeres y estudiantes, se han beneficiado del proyecto.
Estamos muy contentos con esta restauración de los manglares porque rompe el viento y permite que los peces se reproduzcan, dijo el pescador local. Los langostinos, por ejemplo, se reproducen mejor en el manglar, así que nos gustaría que continuara la restauración de los manglares.
Estas acciones son estratégicas para la protección de océanos como el Índigo.