Los sembradíos de café, como tantos cultivos, se verán afectados en pocos años por el calentamiento global. Los bosques son un tesoro que debemos cuidar si queremos detener estas situaciones, veamos qué reflexiones trae este tema con algunos datos en la mano ¡Y a cambiar el estado de las cosas actuales, por un planeta mejor!
El calentamiento global está teniendo un impacto dramático en la producción de café en todo el mundo, con una disminución de los rendimientos, menos áreas adecuadas para el cultivo de café y un deterioro de las condiciones de producción. Ante esto, la industria tiene que adaptarse y ser consciente de la importancia de preservar los centros verdes, pues los bosques pueden ralentizar este proceso.
Impacto de que los bosques estén en peligro y el calentamiento global avance: cultivos en peligro
El café es un cultivo complejo y sensible. El cafeto sólo crece en determinadas condiciones: necesita un clima subtropical no demasiado cálido, que no baje de 10-12 grados, pero que tampoco supere los 30-35 grados.
También necesita unas condiciones de humedad específicas: precipitaciones regulares, bien distribuidas a lo largo del año, sin periodos de sequía ni humedad excesivamente alta. Y los suelos tienen que ser fértiles, más bien ácidos: suelos volcánicos, suelos franco-arenosos…
Estas condiciones no se dan en todas partes: sólo en una zona limitada, entre el paralelo 25 norte y el 30 sur, en regiones subtropicales. ¿Los principales países productores? Brasil, Vietnam, Colombia, Indonesia y Etiopía.
El problema es que, con el calentamiento global, el nicho ecológico en el que se puede producir café se está reduciendo: las condiciones climáticas y ecosistémicas son cada vez menos favorables. Y en el futuro, la producción de café podría verse amenazada por el cambio climático, obligando a la industria a adaptarse.
El cambio climático amenaza la producción de café
El informe de síntesis del IPCC ha demostrado una vez más que el calentamiento global está teniendo un impacto dramático en el equilibrio del clima.
El aumento de las temperaturas, la mayor frecuencia de sequías, incendios y fenómenos meteorológicos extremos, y los cambios en los regímenes de precipitaciones son consecuencias que ya estamos viendo en todo el mundo, y que no harán sino aumentar a medida que suba la temperatura media.
Naturalmente, estos cambios climáticos también están afectando a las zonas cafeteras, y este frágil cultivo no está escapando indemne.
En los últimos años, algunos estudios han demostrado que el calentamiento global está aumentando la frecuencia de las anomalías climáticas en las zonas cafeteras.
Otros han demostrado que es probable que la productividad de los cafetos disminuya en el futuro, debido al deterioro de la calidad de los ecosistemas en los que se cultivan. Las zonas de cultivo estarán más expuestas a periodos de sequía o, por el contrario, a un exceso de humedad, y también serán más vulnerables, sobre todo a enfermedades y plagas.
En los ecosistemas menos resistentes, será cada vez más difícil mantener el rendimiento actual del café.
De hecho, es probable que el mapa mundial de la producción de café se transforme radicalmente: las zonas aptas para la producción de café disminuirán, mientras que podrían surgir nuevas zonas…
La importancia de los bosques
Los bosques actúan como las principales reservas de carbono en la Tierra. Pero cuando los árboles son derribados para actividades agrícolas o desarrollo infraestructural, se liberan vastas cantidades de CO2 y otros gases de invernadero al aire, exacerbando el problema del calentamiento global.
Las zonas de producción de café se transforman
Los investigadores han demostrado que la mayoría de las zonas actualmente utilizadas para cultivar café probablemente se verán debilitadas por el calentamiento global.
En África, la mayoría de las zonas de producción se verán afectadas negativamente, pero también en el sudeste asiático y Sudamérica.
En América Latina, probablemente será posible cultivar café más al sur que en la actualidad, y a la inversa, más al norte en Asia, quizás tan al sur como China.
A continuación, un mapa extraído de un estudio publicado en 2022 en la revista PLOS ONE muestra las zonas que probablemente serán más o menos aptas para el cultivo del café en 2050 en un escenario de calentamiento intermedio).
En general, la productividad de las zonas cafeteras va a disminuir, principalmente debido a la inestabilidad climática.
Es probable que el exigente cultivo del cafeto sea cada vez más complejo de gestionar en un contexto en el que las variaciones climáticas (vinculadas en particular a los fenómenos de El Niño y La Niña) serán cada vez más imprevisibles.
El calentamiento global representa un reto considerable para los cultivadores de café. Para hacer frente a la disminución de los rendimientos, tendrán que realizar cambios radicales y, en particular, adaptarse a un clima cambiante y al empeoramiento de las condiciones de producción.
Adaptar la caficultura al calentamiento global
El problema es que la mayor parte de la producción mundial de café ha adoptado métodos de producción alejados de la realidad medioambiental. Naturalmente, el café crece en ecosistemas forestales sombríos, en compañía de otros árboles que contribuyen a la resiliencia del ecosistema.
Pero hoy, por razones de rendimiento a corto plazo, las plantaciones de café han adoptado en gran medida el sistema de monocultivo intensivo, en el mejor de los casos a la sombra, con la presencia de una o dos especies de árboles, en el peor a pleno sol.
Un estudio de la Universidad de Texas mostró que, en 2014, menos de una cuarta parte de la superficie de café se cultivaba bajo sombra, y que el monocultivo era ahora la norma.
El monocultivo de café tiene la ventaja de ser muy productivo, pero también es menos resistente que los métodos agroforestales.
Por ejemplo, cuando suben las temperaturas o escasean las lluvias, ya no hay un ecosistema “amortiguador” que retenga la humedad o proteja a los cafetos del sol. Por tanto, el monocultivo hace que los cultivos de café sean más vulnerables al cambio climático y a los riesgos climáticos.
Para hacer frente a un clima cambiante, es necesario volver a las prácticas agroforestales, bajo cubierta forestal, incorporando una biodiversidad específica que proteja contra las plagas, las enfermedades y las anomalías meteorológicas. Estudios científicos han demostrado que la adopción de prácticas agroecológicas y agroforestales en el cultivo del café tiene numerosos beneficios medioambientales, sociales e incluso económicos, sobre todo para los pequeños productores: cultivos más resistentes y resilientes, ingresos locales más diversificados, etc.
Algunos estudios de campo realizados en Brasil han demostrado incluso que la agrosilvicultura podría proteger los cultivos de café de algunos de los efectos del cambio climático.
El problema es que estos métodos de cultivo supondrían probablemente una pérdida de productividad y de márgenes para los grandes grupos cafeteros.
Agroforestería: ayudar a los pequeños productores a adaptarse
Hoy en día, la mayoría de los caficultores del mundo son pequeños productores (60-80% según la Fair Trade Foundation), con pocos recursos, que aplican el pliego de condiciones impuesto por los grandes grupos mundiales.
Para que puedan adoptar prácticas más respetuosas con el medio ambiente, los gigantes mundiales del café tienen que comprometerse de verdad… Y, sobre todo, tienen que apoyar a los pequeños productores en su transición y adaptación al calentamiento global.
Rehabilitar un cultivo agroforestal lleva tiempo, varios años como mínimo, para desarrollar la cubierta arbórea, desarrollar las competencias locales y estructurar la industria. También requiere recursos, sobre todo financieros.
Por lo tanto, tenemos que pensar más detenidamente en cómo se reparte el valor dentro del sector, para dar a los pequeños productores los recursos financieros, humanos y logísticos que necesitan para invertir en el cambio estructural.
Sin embargo, los grandes grupos agroindustriales del sector cafetero avanzan muy lentamente en esta cuestión.
Aquí y allá, los actores del sector van integrando poco a poco los retos de la agrosilvicultura en sus políticas de RSE…
Pero, como de costumbre, a falta de medidas vinculantes, las cosas van demasiado despacio, y todavía no se ha planteado la cuestión de cuestionar fundamentalmente las rentas de producción del café o las exigencias de productividad.
Sin embargo, tanto a los productores como a los grandes grupos y a los consumidores les interesa transformar el sector.
Porque la producción de café tal y como la conocemos hoy – café de bajo coste y monocultivo – se verá probablemente perturbada en las próximas décadas, como muchos otros sectores, por el calentamiento global.