Los humedales del Río Paraná actúan como un filtro natural capaz de retener y filtrar diferentes tipos de contaminantes. A través de varios procesos físicos, químicos y biológicos, van transformando y eliminando sustancias nocivas, contribuyendo así a proteger tanto la vida acuática como la calidad del agua para consumo humano.
Sin embargo, este “riñón” natural tiene sus límites. Y cuando la contaminación generada por los seres humanos supera su capacidad de depuración, se genera un efecto rebote que provoca altos niveles de polución, proliferación de algas con cianobacterias y disminución de la biodiversidad.
El Río Paraná posee un caudal promedio de ¡16 mil metros cúbicos por segundo! Sin embargo, esta cantidad de agua no es suficiente para la enorme cantidad de residuos industriales, agroquímicos y desechos de los asentamientos cercanos al río. Estos vertidos se suman a la falta de tratamiento adecuado en muchas de las localidades ribereñas, que genera un impacto negativo sobre el ecosistema y sobre la salud de las comunidades que dependen de sus aguas.
De hecho, se calcula que más de 30 millones de habitantes de Argentina, Paraguay y Brasil dependen de esta cuenca para el consumo y las actividades productivas. Por lo que la degradación del río no solo pone en riesgo la salud pública, sino también la economía y, por supuesto, la las especies acuáticas y terrestres que lo habitan.
¿Cuáles son las principales amenazas que enfrentan los humedales del Paraná?
Los contaminantes del Río Paraná provienen de diversas fuentes. Para empezar, están los residuos cloacales que provienen de las ciudades que están en las orillas del río. Lo mismo sucede con los vertidos industriales de las fábricas y con los agroquímicos de los campos. Y a esto se suma la contaminación por microplásticos de desechos plásticos que se van desintegrando con el tiempo.
En un estudio llevado a cabo recientemente por Rafael Lajmanovich, científico del CONICET y la Universidad Nacional del Litoral, se detectaron niveles críticos de glifosato en el arroyo Las Conchas, uno de los afluentes del Paraná ubicado en la provincia de Entre Ríos. Esto es resultado del uso de estas sustancias en la actividad agrícola.
Otros contaminantes comunes son las cenizas generadas por incendios en las islas y humedales del delta, que agravan la contaminación, depositando materia orgánica quemada que se suma a los químicos presentes en el agua. Y cuando el caudal de agua disminuye, las cenizas favorecen la aparición de algas con cianobacterias, que afectan la salud de los ecosistemas y de las personas que consumen agua sin tratar.
¿Por qué se dice que los humedales son los riñones del planeta?
Los humedales cumplen un rol clave en la depuración natural del agua. Funcionan como sistemas vivos que transforman, retienen y eliminan contaminantes, desde partículas químicas hasta exceso de nutrientes. Este proceso natural reduce la necesidad de una depuración artificial, evitando gastos elevados y el uso de químicos en plantas de tratamiento.
El delta del Paraná actúa como un filtro natural de la Cuenca del Plata, la segunda más grande de Sudamérica. Según expertos como la bióloga Nadia Boscarol, coordinadora de la Fundación Humedales, estos ecosistemas no solo procesan contaminantes, sino que mejoran la calidad de vida de millones de personas al garantizar agua más limpia y ecosistemas más saludables.
Pero a medida que los humedales se degradan, su capacidad de filtración disminuye, y los costos de depuración artificial (mediante procesos como la decantación o el uso de químicos) aumentan. Por este motivo, cuidar estos ecosistemas acuáticos es una forma de invertir en la salud pública del país.
¿Qué efectos tiene la contaminación del río sobre los humedales?
El exceso de contaminantes altera la flora y fauna de los humedales. Cuando su hábitat se contamina, las plantas acuáticas, los peces, las aves y los microorganismos que habitan en ellos padecen de estrés y, como resultado, sus poblaciones se achican.
Por ejemplo, estudios de la Fundación Vida Silvestre Argentina mostraron que en el humedal de Paraná Medio se han detectado altos niveles de metales pesados, como mercurio y cadmio, que provienen de efluentes industriales y minería en la región. Estos metales se acumulan en los sedimentos y los organismos acuáticos, alterando la cadena alimentaria y aumentando los riesgos para especies como el dorado y el surubí.
Otro efecto visible es la proliferación de especies invasoras, como el jacinto de agua, que aprovecha los nutrientes que llegan con los residuos urbanos. Esta planta cubre grandes extensiones de agua, reduce el oxígeno disponible y desplaza a especies nativas, como la totora y la espadaña.
Es por eso que organizaciones ambientalistas como Greenpeace Argentina trabajan para concientizar a la población acerca de los peligros de la contaminación del río. Y a menos que se tomen medidas urgentes para evitar los vertidos contaminantes, los daños podrían volverse irreversibles. Por lo que preservar la biodiversidad de la cuenca del Paraná y el recurso más preciado de todos (el agua) es trabajo de toda la sociedad.