Organizaciones ambientalistas, como Greenpeace, han señalado que los humedales, a pesar de ocupar apenas una fracción de la superficie terrestre, sostienen servicios vitales para la humanidad y la biodiversidad. Un nuevo informe de la Convención sobre los Humedales alerta que, al ritmo actual de degradación, estos ecosistemas podrían perderse en gran medida durante los próximos 25 años, lo que implicaría un costo global de hasta 39 billones de dólares estadounidenses en beneficios económicos y sociales. El dossier, titulado “Perspectiva Mundial sobre los Humedales 2025: Valorar, conservar, restaurar y financiar los humedales”, se publicó pocos días antes de la COP15 que se celebrará en Zimbabue, y subraya que los humedales aportan agua limpia, alimentos, almacenamiento de carbono y protección contra inundaciones, servicios que sostienen actividades como la agricultura, la acuicultura y el turismo.
Amenaza creciente sobre los humedales
Desde 1970, se estima que se ha perdido cerca del 22 % de los humedales del planeta, una extensión equivalente a unos 500 millones de campos de fútbol. Las regiones de África, América Latina y el Caribe son las más afectadas por esta degradación. La Convención sobre los Humedales advierte que cada año desaparece aproximadamente medio punto porcentual de estos ecosistemas, un ritmo que neutraliza los esfuerzos de conservación y dificulta la lucha contra el cambio climático. Musonda Mumba, secretaria general de la Convención, señala que la humanidad sigue invirtiendo más en destruir que en recuperar estos espacios y que el tiempo para revertir esta tendencia se agota.
Prevenir es más efectivo que restaurar
El informe subraya que los costos de la prevención son mucho menores que los de la restauración, los cuales pueden variar entre mil y 70 mil dólares por hectárea dependiendo del tipo de humedal. Hugh Robertson, principal autor del estudio, enfatiza que se requiere una inversión sostenida y acciones coordinadas para detener la desaparición escalonada de estos ecosistemas. Además, recuerda que los humedales son esenciales para el ciclo del agua, para enfrentar los impactos del cambio climático y para asegurar la supervivencia de miles de millones de personas, así como de especies en peligro de extinción.
Integrar el valor de los humedales en las decisiones
La PMH 2025 propone cuatro caminos para revertir la situación. El primero consiste en reconocer el valor de estos ecosistemas al momento de planificar el uso del suelo, del agua y la economía. Según el informe, entender su contribución al bienestar humano y a la estabilidad climática ayuda a diseñar políticas más efectivas y a priorizar inversiones que protejan estos espacios estratégicos.
Utilizar los mecanismos financieros para su conservación
Otro enfoque sugerido es incorporar a los humedales en herramientas de financiamiento. Esto incluye su participación en mercados de carbono, donde empresas pueden comprar y vender créditos para compensar emisiones de dióxido de carbono, y en bonos de resiliencia destinados a proyectos ecológicos. La idea es que los recursos económicos no solo se destinen a compensaciones simbólicas, sino a acciones concretas de conservación y restauración que generen impactos tangibles en el terreno.
Movilizar recursos públicos y privados para restauración
El cuarto camino consiste en combinar fondos públicos y privados para apoyar la recuperación de humedales. Asociaciones y programas comunitarios pueden ejecutar acciones que restauren los ecosistemas y fortalezcan a las poblaciones locales que dependen de ellos. La Convención sobre los Humedales, conocida también como Convención de Ramsar, administra actualmente una red de 2.543 sitios de importancia internacional, cubriendo casi 260 millones de hectáreas. Estos espacios son clave para la biodiversidad, la seguridad hídrica y el bienestar humano, y representan un patrimonio ambiental cuya pérdida tendría consecuencias económicas y sociales masivas.