En el corazón del Gran Chaco Americano, una de las regiones más diversas y frágiles del planeta, un derrame de hidrocarburos contamina desde hace más de dos años los suelos, cursos de agua y la vida silvestre de las Lomas de Olmedo, en la provincia de Salta. Las denuncias de los pobladores apuntan directamente al pozo LO x-10, parte de una concesión petrolera abandonada por la empresa President Petroleum S.A. La falta de acción inmediata ha convertido la situación en una emergencia ambiental que afecta no solo a la fauna y flora de la zona, sino también a los productores rurales y a comunidades que viven en estrecha relación con el monte.
El foco de la contaminación se localiza en un enclave crítico para la conservación: el corredor ecológico entre las Yungas y el Chaco, donde los científicos han registrado la presencia del yaguareté. Se estima que quedan menos de 20 ejemplares en toda la región, por lo que el deterioro de este hábitat podría comprometer de forma irreversible su supervivencia. En ese contexto, el abandono del pozo y la inacción de las autoridades adquieren un carácter alarmante.
La degradación forestal en cifras y consecuencias
La situación en Lomas de Olmedo no es un hecho aislado. Forma parte de un escenario más amplio en el que la deforestación y la contaminación industrial se superponen y se refuerzan mutuamente. Desde 1998 hasta 2023, la pérdida de bosques nativos en Argentina alcanzó casi 7 millones de hectáreas, una superficie equiparable a toda Escocia. Cerca del 75% de ese desmonte se concentró en Salta, Santiago del Estero, Chaco y Formosa.
El Gran Chaco, segundo ecosistema forestal más grande de Sudamérica, alberga unas 3.400 especies de plantas, 500 tipos de aves, 150 mamíferos, 120 reptiles y 100 especies de anfibios. La pérdida de cobertura vegetal y la contaminación por hidrocarburos comprometen la integridad de este sistema y ponen en riesgo a especies que solo existen en este entorno.
Derrame de hidrocarburos impacta en la producción y las comunidades locales
La persistente fuga de líquidos y gases en el pozo LO x-10 no solo ha alterado el equilibrio ambiental. Los habitantes de la zona afirman que cientos de vacunos de pequeños productores murieron por la exposición a las sustancias tóxicas. También reportan daños sobre las fuentes de agua y la vegetación circundante, lo que compromete el abastecimiento y la seguridad alimentaria de la población local.
Las denuncias apuntan a una situación crónica, que se ha agravado en los últimos días. A pesar de ello, ni la provincia de Salta ni la empresa responsable han emprendido acciones concretas para detener la contaminación ni para restaurar el ecosistema afectado. La ausencia de control estatal y de mecanismos de remediación ambiental efectiva representa una amenaza no solo para los habitantes, sino también para la salud del ecosistema chaqueño en su conjunto.
El yaguareté como especie indicadora y el deterioro del corredor biológico
La presencia del yaguareté en la región convierte al territorio afectado en un área clave para su conservación. El felino necesita grandes extensiones continuas de bosque para sobrevivir, cazar y reproducirse. La fragmentación del hábitat y la contaminación alteran su comportamiento y reducen sus posibilidades de supervivencia.
Científicos especializados han identificado el sector de Lomas de Olmedo como parte de un corredor natural entre las Yungas y el Chaco. La degradación de este espacio podría interrumpir la conectividad ecológica, con consecuencias negativas para múltiples especies, no solo para el yaguareté. En un contexto donde quedan menos de 20 ejemplares en la región, cada hectárea de bosque perdida representa un golpe al equilibrio del sistema.
El reclamo por justicia ambiental y la responsabilidad de los actores involucrados
Desde la organización Greenpeace Argentina señalan que tanto la empresa President Petroleum S.A. como el gobierno provincial deben asumir su responsabilidad en la gestión de los pasivos ambientales. Reclaman una intervención urgente para detener las emanaciones tóxicas, sanear el área afectada y evitar que episodios similares se repitan.
El reclamo de la sociedad civil pone de relieve la necesidad de fortalecer las políticas de fiscalización ambiental y de exigir a las empresas que operan en territorios frágiles el cumplimiento estricto de las normativas. La situación de Salta expone los vacíos en el sistema de control y la debilidad de las respuestas institucionales frente a emergencias que afectan tanto la biodiversidad como el bienestar de las poblaciones.
Mientras el derrame continúa activo y sin contención, el silencio oficial y la inacción de la empresa agravan el daño. La contaminación en los bosques salteños no solo amenaza a una de las regiones más ricas en biodiversidad del continente, sino que también revela las fallas estructurales de un modelo extractivo sin salvaguardas ambientales reales.