Cómo y en qué circunstancias fue divisado el tapir sudamericano, declarado especie en extinción y actualmente considerada reaparecida. Otros casos similares en el mundo que dan cuenta que las variedades declaradas extintas pueden ser recuperadas.
¿Puede una especie en extinción retornar a su hábitat natural de manera sorpresiva, incluso cuando la ciencia no consideraba que fuese una opción viable? El caso del tapir sudamericano confirma que es así y no es el único en la historia de la zoología.
El hecho ocurrió en Costa Verde, en Brasil. En el contexto de un programa llevado adelante por el Instituto Estatal de Medio Ambiente de Río de Janeiro, también conocido como INEA, el circuito de cámaras capturó la presencia del animal.
Pero, además, no se trató solo de un ejemplar, sino de una comunidad. En total más de un centenar de imágenes son la prueba de la existencia de 3 tapires sudamericanos que deambulan por los bosques en el Parque Estatal Cunhambebe, conocido como PEC.
Vale mencionar que este espacio natural fue diseñado por los expertos justamente para recuperar especies en extinción. Para ello se diseñó un área de conservación protegida con todas las condiciones para que otras variedades como el tapir retomen su desarrollo y reproducción.
En este caso puntual el asombro tuvo lugar por la historia de este animal que llevaba más de un siglo sin ser visto. En concreto, fue en 1914 el último registro de existencia de una de las especies emblemáticas de la región.
Ocurre que el tapir sudamericano es considerado como un signo de salubridad de los bosques. Sus condiciones de vida tienen estándares tan altos que, en caso de ser encontrado en un reducto natural, esto es síntoma de condiciones habitables para el resto de las especies.
Y no solo es un regulador del estado de situación general. Su paso por los bosques promueve la subsistencia de otros seres ya que en sus largos recorridos es el encargado de dispersar semillas. Por esto, también se lo llama “jardinero del bosque”.
Por estas mismas características se dio su desaparición. El desmonte acelerado y la urbanización lo fueron despojando de sus refugios y posibilidades de obtener alimentos.
Además, este ejemplar fue durante mucho tiempo víctima de la caza ilegal y de las variaciones arbitrarias del cambio climático.
Los datos empíricos que muestran a esta especie en peligro de extinción disfrutando de su nueva vida generó optimismo entre los miembros de INEA. Por cierto, confían que puede ser la primera de varias recuperaciones gracias a las bondades que otorga a la fauna PEC.
Vale mencionar que este no es el primer caso en la historia de la ciencia, ya hubo antecedentes y cada uno de ellos fue muy importante por distintos motivos…
Otras especies en extinción que sorprendieron con su reaparición
El caso del tapir sudamericano no es la única especie en extinción que volvió a ser encontrada en su hábitat natural. Existe una lista de ejemplares que tuvieron la misma suerte y que hicieron su reaparición para sorpresa de la ciencia:
- Yaguareté: Tras años de desaparición fue divisado un ejemplar en el año 2020 por científicos especializados en un programa ideado para su recuperación. El trabajo fue tan intenso que su caso se convirtió en un símbolo de la reaparición de especies en peligro de extinción.
- Muitú: Oriundo de Corrientes, Argentina. Luego de más de 50 años. Sin embargo, tras medio siglo sin ser visto, nuevamente nacieron ejemplares tras un intenso trabajo de recuperación realizado en el Gran Parque Iberá.
- Calamón Tekahe: Es un ave originaria de Nueva Zelanda que sufrió un proceso migratorio forzado a finales del siglo XIX. Al llegar a Australia perdió sus condiciones originales de vida y estuvo en peligro de extinción, pero fue encontrada nuevamente en 1948
Si bien no son muchas, la lista que incluye especies en peligro de extinción reaparecidas otorga esperanzas. En la gran mayoría de los casos las reincorporaciones a la fauna requieren mucho trabajo de los investigadores y también compromiso con la comunidad.
¿Podrá el tapir sudamericano ser una especie recuperada que desarrolle su vida en su ecosistema con plenitud? Muchos otros casos que comenzaron de similar manera dan cuenta de que ese recorrido es una posibilidad real.