Aunque los bosques aún cubren cerca del 30 % del total de la superficie terrestre, ese porcentaje disminuye sin freno. Cada sesenta segundos, áreas completas de este ecosistema esencial para la vida del planeta desaparecen sin posibilidad de recuperación inmediata. Su papel en la regulación del clima y la biodiversidad es tan importante como su capacidad para sostener los ciclos naturales.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sostiene que, desde el año 1990, se eliminaron más de 420 millones de hectáreas de bosques, con una pérdida particularmente grave en territorios de África y Sudamérica. En el caso argentino, la situación es crítica: el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable asegura que entre 1998 y 2024 se eliminaron alrededor de 7 millones de hectáreas de bosques nativos, una superficie semejante a toda la provincia de Formosa.
La deforestación responde principalmente a intereses económicos
Cuatro actividades humanas concentran más del 50 % de la pérdida forestal a escala mundial. Según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), la agricultura extensiva, la ganadería, la minería y la extracción de recursos del subsuelo como petróleo o minerales lideran las causas de esta problemática. Estas prácticas intensivas de explotación provocan el desmonte de vastas extensiones naturales.
Además, otras actividades como la tala industrial, los incendios —intencionados o no— y el crecimiento urbano también alimentan el avance de la deforestación. En muchos casos, la producción de madera y papel incrementa esta presión, sumándose a la construcción de caminos por parte de empresas forestales, algunas de las cuales operan fuera del marco legal, lo que facilita el acceso a regiones cada vez más inaccesibles y vulnerables.
Algunos países sufren con mayor intensidad la devastación de sus bosques
En regiones del sudeste asiático como Malasia e Indonesia, la deforestación ha sido impulsada por la demanda de aceite de palma, una sustancia presente en productos tan variados como productos de higiene personal o alimentos procesados. Para producirla, se reemplazan bosques enteros por monocultivos de palma aceitera, lo que altera gravemente los ecosistemas locales.
En América del Sur, la Amazonia constituye uno de los ejemplos más paradigmáticos. En las últimas cinco décadas, se ha eliminado un 17 % de la selva amazónica, debido principalmente a la expansión de la ganadería y los cultivos de soja, según la organización Amazon Conservation. Este fenómeno no se limita a unos pocos países: si se contabilizara la deforestación de bosques tropicales como si fuera un país, este ocuparía el tercer puesto en emisiones de dióxido de carbono, solo detrás de China y Estados Unidos, de acuerdo con los datos del WRI.
También existen causas indirectas que agravan el deterioro de los bosques
No todos los factores que destruyen los bosques son planificados por el ser humano. Algunos procesos, aunque derivados de la acción humana, se combinan con elementos naturales y acaban impidiendo que los árboles jóvenes prosperen. Tal es el caso de los incendios forestales provocados por el cambio climático o la negligencia, así como del sobrepastoreo, que impide que la vegetación se regenere.
Estos procesos, aunque menos visibles, tienen un impacto duradero en los ecosistemas y, con el tiempo, pueden resultar tan destructivos como las talas masivas. La combinación de causas humanas y naturales constituye un desafío adicional para la recuperación de los bosques, ya que impide que estos puedan regenerarse con facilidad aún en zonas protegidas o alejadas de la intervención directa.
La deforestación afecta a comunidades, fauna, clima y salud global
La desaparición de los bosques afecta directamente la vida de más de 250 millones de personas que dependen de ellos para obtener recursos y sustento, advierte la FAO. A su vez, amenaza la supervivencia del 80 % de las especies animales y vegetales del planeta, ya que destruye los hábitats en los que viven y elimina el equilibrio ecológico que los sostiene.
La pérdida de áreas naturales también aumenta el contacto entre humanos y fauna silvestre, lo cual puede facilitar la transmisión de enfermedades. En 2014, por ejemplo, un brote de ébola en África Occidental provocó la muerte de más de 11.000 personas luego de que el virus pasara de murciélagos frugívoros a un niño que jugaba cerca de árboles en los que se refugiaban esos animales. Esta historia muestra cómo los desmontes pueden tener consecuencias sanitarias globales.
Los bosques son aliados clave frente a la crisis climática
Proteger los ecosistemas forestales se ha convertido en una de las estrategias más efectivas para enfrentar el cambio climático. De acuerdo con estimaciones científicas, la presencia de árboles en zonas tropicales podría contribuir con el 23 % del esfuerzo necesario para reducir las emisiones y alcanzar las metas fijadas por el Acuerdo de París en 2015.
Por eso, resulta fundamental preservar lo que aún no ha sido destruido. En Argentina, Greenpeace Argentina impulsó una consulta popular sobre la protección de los bosques nativos, en la que participaron más de 260.000 personas. De ese total, un 99 % manifestó su apoyo a la penalización de la deforestación ilegal y de los incendios provocados. La organización también continúa exigiendo sanciones firmes contra quienes violen la normativa vigente y reclama que se reconozcan los derechos territoriales de los pueblos originarios, actores clave en la defensa y preservación de los bosques.